一位艺术家的构想说明了“千新星”的后果，这是两颗中子星合并时发生的强大事件。正如我们在 新闻稿中所描述的那样，自从 8 月 17 日激光干涉引力波天文台 (LIGO) 和 Virgo在引力波中首次检测到 GW170817 相关的千新星后不久，NASA 的钱德拉 X 射线天文台就一直在收集数据 ， 2017 年。
GW170817 是第一个——也是迄今为止唯一一个——同时检测到引力波和电磁辐射或 光的宇宙事件。 这种结合利用对电磁波谱许多不同部分的观测，为科学家们提供了关于中子星合并和相关现象的物理学的关键信息 。钱德拉天文台是唯一一个在这次非凡的宇宙碰撞事件发生四年多后仍然能够探测到光的天文台。
天文学家认为，中子星合并后， 碎片会从合并碎片中形成的铂和金等放射性元素的衰变产生可见光和红外光。这种光爆发被称为千新星。 事实上，在引力波发生几个小时后，GW170817检测到可见光和红外发射 。
最初，中子星合并可能产生了一股没有直接指向地球的高能粒子射流，这解释了钱德拉最初没有看到 X 射线。然后，喷气机在与周围的气体和尘埃碰撞时减速并扩大。这些变化导致钱德拉观测到的 X 射线增加，随后在 2018 年初下降。然而，自 2020 年底以来，钱德拉探测到的 X 射线一直保持在几乎恒定的水平。钱德拉图像来自 2020 年 12 月和 2021 年 1 月拍摄的数据，显示了 GW170817 及其宿主星系 NGC 4993 中心的 X 射线发射。
一个研究钱德拉数据的研究小组认为，这种 X 射线发射的稳定来自冲击——就像飞机的音爆一样——因为造成千新星的合并碎片撞击 GW170817 周围的气体。像钱德拉观察到的那样，被这种冲击加热的材料会在 X 射线中稳定发光，产生“千新星余辉”。艺术家的插图以蓝色显示了造成千新星的合并碎片，周围环绕着橙色和红色的冲击波。
还有另一种解释表明，X 射线来自坠入黑洞的物质，该 黑洞 是在中子星合并后形成的。这种材料由插图中心的一个小圆盘描绘。为避免巧合，很可能只有这两种选择中的一种——千新星余辉或落入黑洞的物质——是检测到的 X 射线的重要来源。
千新星上方和下方的两条蓝色发光物质弧线显示了来自现已褪色的喷流的物质撞击周围物质的位置。
为了区分这两种解释，天文学家将继续监测 GW170817 的 X 射线和无线电波。如果它是千新星余辉，预计无线电发射会随着时间的推移变得更亮，并在接下来的几个月或几年内再次被检测到。如果解释涉及物质落入新形成的黑洞，那么 X 射线输出应该保持稳定或迅速下降，并且随着时间的推移不会检测到无线电发射。
研究人员最近宣布，在 2022 年 12 月进行的新钱德拉观测中发现了一个来源。对该数据的分析正在进行中。尚未报告无线电检测。