科学家们重新发现了一个 4000 万年前被遗忘的大陆，它可能是让亚洲哺乳动物栖息在南欧的桥梁。
一份新闻稿显示，新发现的陆地通道可能改变了无数古代物种的路线 。许多亚洲哺乳动物将繁衍生息，而本土物种则被消灭。
这块大陆被称为“巴尔干纳托利亚”，位于欧洲、非洲和亚洲之间，位于现在淹没在地中海之下的广阔区域中。（重新）发现背后的研究人员认为，这片大陆可能有助于解释第一波亚洲哺乳动物是如何在欧洲东南部殖民的。
大约 3400 万年前，在始新世末期，发生了一场被称为 Grande Coupure 的大规模灭绝事件，大量本土哺乳动物从西欧消失，新的亚洲哺乳动物取而代之。在他们发表在《地球科学评论》上的研究中， 古地质学家亚历克西斯·利希特和法国国家科学研究中心的同事 说：“第一波亚洲哺乳动物何时以及如何到达欧洲东南部的仍然知之甚少。” 但他们认为《巴尔干纳托利亚》提供了一种可能的解释。
研究人员的调查基于巴尔干地区最近的化石发现，这些发现表明存在一个“特殊”的生物区，这可能
使亚洲哺乳动物在 Grande Coupure 发生前 1000 万年就在欧洲东南部殖民。
在 Licht 及其同事重新检查了巴尔干地区所有已知化石遗址的证据后，他们发现巴尔干纳托利亚很可能成为动物从亚洲进入西欧的垫脚石。这是由于海平面下降、南极冰盖不断扩大以及构造变化共同造成的，这些变化的影响在 40 到 3400 万年前将巴尔干纳托利亚与欧洲大陆联系起来。
在其论文中，研究小组确实承认 “过去 巴尔干纳托利亚岛屿之间的连通性以及这条南部扩散路线的存在仍然存在争议”，并且这个故事“仅建立在哺乳动物化石和过去巴尔干纳托利亚生物多样性的更完整图景之上”仍有待绘制”。这是因为该团队正在调查跨越数百万年的极其广泛的地质事件 ，并且他们展示了一个团队对来自广大地区的化石记录的解释。尽管如此，这项新研究还是为了解这片被遗忘的大陆提供了一个独特的窗口，它可能引发了一场彻底改变动物王国的巨变。