宇宙中的星系，大部分都是如此的。随着老恒星的死亡，新恒星也在不断形成，就像是一代一代人的更替一样。然而，恒星的形成不会永远那么快，星系早晚会暂停甚至完全停下自己的成长过程。届时，整个星系也将步入倒计时，逐渐归于沉寂，科学家称之为星系的熄火。
（图片说明：恒星形成率随宇宙寿命的变化）
在宇宙的正午时期，星系也逐渐形成了今天我们看到的一些典型特征，比如明显的旋涡状，以及星系中心的凸起结构。也正是在同一个时期，宇宙中竟然开始出现一些另类的星系，它们竟然开始熄灭了。
（图片说明：著名的创生之柱，这里有大量的恒星在形成）
正是出于对星系熄灭过程的好奇，Gupta带领着他的团队进行了这方面的研究，并在《天体物理学杂志》上发表了他们最新的研究成果。在研究过程中，他们利用了一个名为IllustrisTNG的模型进行模拟，发现了星系的熄灭过程与恒星际空间的大小之间的关系。
Gupta介绍说：“星系盘中有些区域内恒星的分布非常广，也就是比较蓬松的区域，这里气体的温度相对比较低，因此在引力的作用下，坍缩可以持续进行，形成新的恒星。而在拥有着比较紧凑的星系盘的星系中，气体会以极快的速度升温，并且很快就因为能量过高而无法凝聚在一起，所以在宇宙的正午时期刚刚结束，这里的恒星形成过程也就终止了。而在那些蓬松的星系盘内，这个过程可以持续到宇宙的‘下午茶’时期。”
正是凭借着这个模型，研究人员确定了星系盘大小和恒星形成速率之间的关系。而且在未来，我们可以对任意一个星系进行这样的观测和模拟分析，从而判断它是何时熄灭的。
再说整个宇宙。宇宙不仅已经过了正午时期和下午的时期，甚至已经到了傍晚时期。至于宇宙的夜晚，目前还遥遥无期。但可以肯定的是，宇宙发展的脚步已经慢下来了，这个“夜晚”正在向我们走来。