如果人类要在太阳系的另一个星球上找到生命，最好知道去哪里寻找。很多科学家已经花费了相当长的时间来思考这个问题，并且很多人提出了支持太阳系中某特定星球可能存在生命的理由。
来自纽约大学阿布扎比分校的Dimitra Atri团队最近于 arXiv发表的预印本论文中，重点关注了一个新指标——微生物宜居性指数 (MHI)，旨在测量特定环境对于各种极端微生物的宜居程度。
首先，该团队定义了六个环境指标，这些指标会影响特定环境对生命的宜居性。然后，他们定义了六种类型的环境，这些环境通常存在于许多潜在的宜居星球上。科研人员最终挑选了其中的七个宜居星球，并收集了所有可能的环境数据。
不过，得出结论前需要大量的数据分析和量化。首先，该团队必须确定哪些宜居环境因素对生命最重要。研究人员确定了六个因素：温度、压力、紫外线辐射、电离辐射、pH 值和盐度。
幸运的是，科学家们还收集了在这六个因素处于极端条件下生命成长的数据（蛇形单胞菌属）。为了找到太阳系中最适合生命居住的地方，研究人员查阅了太阳系中的各类名单。在排除诸多候选者之后，他们筛选出了七个最可能适合居住的星球：火星、欧罗巴（木卫二）、土卫二、泰坦（土卫六）、木卫三、卡利斯托（木卫六）和冥王星。
随后，研究人员进入了数据收集阶段。他们收集了尽可能多的数据。然而，并非每个世界都拥有这些环境。例如，火星没有我们所知道的热液喷口。然而，这并不意味着这颗红色星球上的其他环境不会成为优质候选者。
在收集了他们可以收集到的数据后，他们将这些数据与微生物所能承受的环境参数进行比较，并提出了 MHI。通过绘制表格，显示了六种环境中的每一种适合于极端微生物可居住参数。
通过分析，科学家认为，太阳系中最有可能存在生命的地方是土卫二的热液喷口系统。但是，这颗冰冷的星球并不是唯一的宜居候选者。火星和欧罗巴都拥有适合生命居住的环境。未来，科学家将有一系列任务专注于寻找可能存在于这些地点的微生物生命，包括欧罗巴快船和火星样本返回任务。
参考文献
Dimitra Atri et al, Assessment of Microbial Habitability Across Solar System Targets. arXiv:2203.03171v2
