对于不少动画师、建模师来说，Blender与3dsmax、Maya等工具一样，是最常见的动画工具之一。由于免费开源属性，它还是很多人学习3D建模和动画制作的上手软件，MAU超过200万。
按理说，这样的用户量应该不缺钱，但由于是开源工具，Blender几乎每年都要在官网上演一出苦情戏：请求捐赠，解释资金紧张，呼吁大家掏钱。比如2024年，Blender发起了2%捐赠活动（只要有2%用户捐赠即可保持30人团队运营），2025年发起了5欧元捐赠活动（每用户5欧元足够公司活过2026年）。
为什么？开源没有稳定收入
要了解Blender为何缺钱，先得从它的诞生说起。
Blender由Ton Roosendaal创立于1998年，当时他只是一个想把3D工具做下去的开发者，为了融资继续研发，他逐步卖掉股权，到了2002年想把Blender开源的时候，Ton仅剩10%股份。问题在于，剩下的90%在投资人手里，而那些投资人显然对开源这件事毫无兴趣。于是他发起了一场众筹10万美元，创立Blender Foundation买断了所有股权，Blender正式开源。
这个故事听起来像是一个理想主义者为了共享技术，放弃商业利益，成全了无数后来者。但如果你仔细想想，你就会发现事情没那么浪漫。
随着技术的进步，Blender不可避免地需要跟上时代，将更多资源投入到研发中，比如接入Vulkan、做Eevee渲染器、升级Grease Pencil 3。
2024年，Blender所获收入为310.6万欧元。这个数字对小团队可能不算少，但对于一个30多人的团队而言，显然杯水车薪，与对手Autodesk对比，不足后者年收入的千分之一。
从年报来看，Blender将55%的支出用在了人员身上：全职团队、远程开发者、测试人员、办公室租金、会议、税费。这笔账算下来，董事长Ton的年薪是12.9万欧元，在欧美资深开发者里算是中等收入，可以说丝毫没有浪费。虽然收入比2023年增长了20%，但它依然亏损。
从Blender公布的2024年报来看，该公司收入有一半来自开发者和企业基金（50%），其余来自开发者个人、市场收入以及大额和小额捐赠。
Blender的存在，硬生生把3D制作的门槛拉低了一大截，无数独立开发者、小型工作室、学生群体，用免费工具做出了原本需要花几万块买授权才能做的事（如3ds Max年费为2.76万元）。
免费开源还能撑多久？
从Blender去年融资博客透露的消息来看，这家公司会预留3个月的缓冲资金，但考虑到研发投入的增加，谁也不知道这种”用爱发电”的模式能持续多久。
2026年1月1日，Ton正式卸任CEO。这个一手把Blender带大的创始人选择离开，也给人们留下了几个问题：下一个接棒者是不是另一个理想主义者？当Blender资金耗尽，接手的是一家商业公司，还是某个等着抄底的私募基金？
可以确定的是，如果Blender真的被收购，免费时代大概也就走到头了。到时候，那些用惯了Blender的独立开发者们，可能不得不面对一个选择：要么付钱，要么换工具。
实际上，做工具向来很难赚钱。Unity、Epic虽然都有收费，甚至Unity下载付费还引发过开发者抵制，但总体而言，引擎公司的纯引擎收入也并不高，主要是因为需要的开发者和支持团队庞大。
Blender的企业捐赠者
开源软件的脆弱性就在于，它依赖于人的善意、信念，以及愿意牺牲商业回报的少数派。当研发成本越来越高，当竞争对手越来越强，当最初的创始人选择退出，这个用10万美元众筹起来的免费奇迹，还能撑多久？
这个问题，Gamelook也没有答案。