1914年7月月底，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第一次世界大战正式爆发。事实上，早在一战爆发之前的那些年，“爆发战争”已经是当时欧洲各国的共识。因此一战的爆发是符合列强们的预判的。
之所以欧陆各国对一战存在预判，倒也并非是欧陆各国有啥未卜先知的本事，而是因为，当时各大列强之间的矛盾，已经到了无法调和的地步，一战就是这个背景下的产物。
那么，列强之间到底都有哪些矛盾？导致了一战的爆发？
1、沙俄和奥匈帝国
沙皇俄国和奥匈帝国之间的矛盾，很大程度是因为巴尔干半岛。
沙皇俄国对巴尔干半岛虎视眈眈很多年。甚至沙皇俄国为了蛊惑巴尔干半岛的百姓，还鼓捣出一个“泛斯拉夫主义”出来，鼓动巴尔干半岛的南斯拉夫人起来搞事情，然后和沙俄多多亲近。而奥匈帝国却觉得：巴尔干半岛该是自己的势力范围。所以，奥匈帝国和沙皇俄国存在利益冲突。
所以，当奥匈帝国太子被塞尔维亚人刺杀以后，沙皇俄国第一时间站出来表示要当“和事老”。不过，沙皇俄国的态度被奥匈帝国视为笑话：你算老几？
2、英法和德国的矛盾
在历史上，英法时常爆发冲突和矛盾，不过在一战前，因为德国，英法却走到了一起。
德意志在崛起的过程中，从法国人手里夺走了阿尔萨斯和洛林。丢失这一土地的法国，对德国当然是怀恨在心。只不过形势比人强，法国毕竟是战败国。但是作为老牌帝国主义国家，法国一直渴望找回场子。当然德国也知道法国人不会善罢甘休，因此法国和德国之间的矛盾是无法调和的。
本来英国是喜欢搞平衡术的，也希望德国人能均衡一下欧陆的局势，压制一下法国。不过，一战前夕，英国人赫然发现：德国是一个比法国还可怕的对手。因为德国是后发帝国主义，所以德国需要寻找海外殖民地。而当时全世界大多数优良的沿海殖民地都在英国手里。这少不得让德国人产生虎视眈眈的心理。
因此，德国的威廉二世登基成为新的德皇以后，德国开始大量修建军舰，打算建立海上霸权。
德国人的心思也被敏锐的英国人发现。尤其是海上霸权，历来被英国视为自己引以为傲的事情。如果德国的海军过于强大，那很容易动摇英国的地位。于是英国和德国之间的关系，也变得剑拔弩张、虎视眈眈起来。
3、沙俄和德国的矛盾
德国对于奥匈帝国在巴尔干半岛的扩张积极支持。甚至表示：如果奥匈帝国和塞尔维亚开打，那德国肯定积极支持。当然这个支持是行动支持，绝对不是嘴炮。而德国的这个态度也让沙皇俄国表示不爽甚至愤怒：老子和奥匈帝国争夺巴尔干半岛，关你德国人啥事儿？因此俄国人开始把德国人视为仇家。
事实上德国人对俄国人也早有防备。德国人认为：法国人是自己的仇人。如果德国和法国开打，俄国人趁火打劫，那么，德国岂不是面临两线开打的被动局面？因此德国对俄国也加以防备，并且制定了一系列计划，防备德国在开战后，遭遇两线作战的悲剧。
4、结语
因此在列强们互相猜忌、互相提防且互相仇恨的背景下，英国、法国和沙俄形成了三国协约，而德国和奥匈帝国、意大利，形成了三国同盟。当然，意大利的参与同盟国集团，事实上只是起到了凑数作用，毕竟，一战初期，意大利没发挥太大作用，到了一战后期，意大利又改投协约国阵营。
虽然三国同盟、三国协约，前后只有六个国家，但随着一战开打，诸如奥斯曼帝国、罗马尼亚等国也都相继被卷入战争。到了一战中期，中华民国、日本和美国也先后被卷入一战。如此规模和范围的战争，在当时的世界历史上，堪称史无前例。