明太祖朱元璋是个非常有个性的皇帝，他一介布衣出身，经历过社会最低层的贫困和挣扎，非常在意社会上平民百姓的喜怒哀乐，明朝立国后，朱元璋对那些欺压百姓贪污腐化的行为，深恶痛绝，制定了堪称有史以来最严苛的法规，来惩罚贪污腐败的官员。
他制定的反贪污法规可以说是锱铢必较有时在他发起的大规模反贪行动中，甚至不惜枉杀好人，也不允许放纵一个可疑的贪官。在量刑原则上，朱元璋规定官员，只要贪污金额超过60两白银，既除以死刑，他登基执政的头十年内，由于反贪刑罚过于严苛，很多省份的官员无一人能安然度过任期。
朱元璋为了大力培养勤俭清廉的官员，专门下旨开设了国子监，用圣贤之论来培养年轻人，还亲自授课，向他们灌输勤俭为民的思想。然而朱元璋费尽心机培养的国子监学生，很多刚刚当官就开始腐败，领皇帝恼羞成怒。这些国子监的学生当中，前后有141人因贪污犯罪而被他杀掉。如此高压严酷的法律之下，官员们是否就变得清廉了呢？事实证明并不是。终明一朝，贪污腐败现象屡禁不止，朱元璋为此非常头痛。
朱元璋为了跟贪污腐败现象斗争，可以说是耗尽了一生，然而他并没有达到目的，此后他的子孙同样也无能为力。明朝末年的天下大乱，很大程度上就是因为，各地官员忙于贪腐而无心理政，只顾着搜刮民脂民膏，以至于各地穷苦农民纷纷揭竿而起。
代明而起的满清，同样解决不了贪腐问题，清代的官府衙门贪污风气之盛，也是历史上有名的！不过满清朝廷中有一个部门却与众不同，显得出污泥而不染，出奇的清廉。这个部门就是总税务司，这个部门用今天的说法其实就是海关。鸦片战争战败之后，清朝政府与英国签订条约，把海关管理的权力交给了英国人，所以当时税务总司的头头就是个英国人，他的名字叫做罗伯特赫德。
在他治理之下，海关的工作人员个个不敢贪污，工作廉洁高效，被世人称为奇迹。由于制度分明，管理有序，大清海关的工作绩效，被称为世界官僚机构管理上的一个典范。当然，英国人来管理的海关，其目的可不是为了给大清子民服务，归根结底还是为了，用更高的工作效率来配合列强对中国的控制。只是令人唏嘘感慨的是，诺大的天朝只有外国人掌权的部门才能实现廉洁行政。
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