16世纪以来，欧洲经济得到进一步发展，新兴资产阶级在文艺复兴的影响下诞生并发展，而欧洲的封建君主制度逐渐成为新兴资产阶级贵族发展的障碍。自斯图亚特王朝统治英国起，英国社会和宗教矛盾就一直存在于这个国家，无论何时腐败、贪婪、困苦都围绕这这个国家同时清教徒对英国天主教的残余势力也日益不满。1625年查理一世登基在位期间各种矛盾进一步激化，新兴力量得到更快发展。为了进一步加强君主的权力，查理一世与议会频繁发生冲突，导致他与新贵之间的矛盾日益紧张，而他的王后亨利埃塔·玛丽亚又是一个天主教徒让当时英国境内的天主教势力死灰复燃，引起了清教徒的反感，在这样的环境下我们的护国公克伦威尔是如何在这场大变革中带领资产阶级走向胜利的？他又为何能够成为英国的无冕之王？而作为资产阶级斗争的领袖又为何最终走向了专政的道路？
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英国共和制的缔造者，王权的专政者，克伦威尔矛盾的一生
克伦威尔的出身与清教徒
1599年4月25日奥利弗·克伦威尔出生在英格兰亨廷登郡的一个中等贵族家庭。他的父亲是一个中等乡绅，他的家族是一个清教徒式家族。克伦威尔的祖父亨利在宗教改革期间为克伦威尔家族攫取了巨额财富，但由于克伦威尔的父亲并不是家中长子没有继承家族世袭的爵位，因此只继承到了一块年收益为三百英镑的土地（这几乎接近当时贵族收入的底线）。后来克伦威尔还为此感叹：“我身为绅士，如今却身份低微！”当然，对于克伦威尔的这句感叹，大家一笑了之就好，尽管他的贵族身份并不显赫却也仍能让他从一出生就站在了平民百姓穷极一生也无法触及的高度上。
希德尼·苏塞克斯学院
1616年，17岁的克伦威尔进入剑桥大学的希德尼·苏塞克斯学院学习。当时的英国在宗教改革的影响下已改信新教并建立了英国国教会，因此克伦威尔从小便接受着新教中相对激进的、要求清除英国国教中天主教残余的清教徒式的教育，再加上克伦威尔进入剑桥大学后所在的希德尼·苏塞克斯学院被称为“清教主义的温床”，院长沃德也是一个狂热的清教徒，因此即使克伦威尔从未提到过自己是一个清教徒但在他所处的环境熏陶下，他也毫无疑问地早已成为了一名坚定的清教徒，此后的他也在清教徒的思维模式下做出了人生当中一个又一个的重要决定，改变了他的人生走向，也深刻地改变了历史。
克伦威尔的从政生涯
他在剑桥大学只读了一年，1617年，他的父亲病逝，作为家中唯一的男丁，克伦威尔只能辍学回家。1626年，克伦威尔结婚，由于克伦威尔有七个姐妹，庞大的家庭开展很快令克伦威尔无法承担，为此他只好暂时迁出自己的家乡亨廷登郡，直到1628年，他继承伯父理查德·克伦威尔的财产成为了议会议员，克伦威尔一家子的生活才有所改善，有了一定资本的克伦威尔也在这一年开始从政。
克伦威尔
就在克伦威尔志气满满准备在英国政治舞台上施展拳脚，英王查理一世为了进一步集权也旋即把议会解散以维护自己的专制统治。议会解散后克伦威尔的政治生涯也就此中断，只能回到家乡继续经营自己的农场。
英国内战爆发前夕
查理一世虽然独自执掌大权，但他本人并不能像路易十四一样能拿出一套强有力的对外政策来转移矛盾、振兴国家，反而还在议会解散后，为了减少开支终止了与法国和西班牙的战争，在与这两个国家谈判的同时又向瑞典国王古斯塔夫二世和神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世提出结盟，查理一世这种左右逢源、摇摆不定的投机外交政策，最终导致他在欧洲没有任何盟友。
查理一世
虽然在一开始，没有盟友使得英国也因此没有卷入欧洲大陆因新教和天主教对立而如火如荼的战争，但由于查理一世娶了信仰天主教的法国公主为王后并在其影响下不再排查天主教甚至身为英国国教会的领袖查理一世还重用鼓吹重新使用废弃多年的旧式宗教仪式的威廉·捞德，这使得国内的清教徒愈发觉得查理一世偏向天主教。
就这样，英国在内部矛盾重重的积累下已经变成了一个火药桶，只差一个导火索便能引爆英国国内的局势。意料之外但又在情理之中的是，最终引爆火药桶的导火索恰恰是查理一世自己编织的。在未与苏格兰国会和苏格兰教会协商的前提下兼任苏格兰国王的查理一世便命令苏格兰在举行宗教仪式时必须采用英格兰教会的祈祷书。这样的行为自然使得苏格兰人民怀疑查理一世要将英国国教引入苏格兰并因此招致了苏格兰人民的抵触，爱丁堡等地的亲英格兰国王的王党城堡遭到苏格兰人的攻占。
查理一世
1639年，恼羞成怒的查理一世率领军队来到苏格兰边境，但由于缺乏军费查理一世最终只好选择与苏格兰方面签署《贝里克合约》后撤军，很快双方就因为仓促签署的合约中存在不完善的条约而产生分歧，查理一世于是又在1640年决定出兵讨伐苏格兰，而当时囊中羞涩、承担不起军费的查理一世只好再次在这一年的五月召开短期议会要求国会拨款。
克伦威尔凭借在当地经营农村多年的同时参与政治事务积攒下来的声望，成功担任剑桥郡的议员。但由于议员们对国王筹钱的提议大为抵触，因为过去的几年中，英格兰民生状况很差，如果再肆意发动战争，那么所有人的财富都会被榨得分文不剩。为此议会强烈要求国王不再实行专制统治并拒绝拨款，查理一世干脆又一次解散了议会直接派兵出征。
克伦威尔崭露头角
其实在重新召开议会之前，议会的议员们就已经不准备再纵容国王，他们计划借议会重新召开之时，起兵反抗国王逼迫他承认议会的权威。而当时作为议员的克伦威尔能够加入他们，但克伦威尔不能接受自己像一个叛徒一样起兵对抗国王，所以明确表示了拒绝。
不过，此后发生了一件事让克伦威尔改变了对国王的看法。在国王的纵容下，曼彻斯特伯爵公然掠夺自己领地内农民的土地还将他们打成重伤，而在清教徒的教堂中，国王竟然要求牧师们违背清教徒的习俗，摆放大量黄金器具。克伦威尔不能允许自己的权利和信仰均遭受亵渎，他暴怒地砸碎了金十字架，并立誓回到议会，同国王抗争。
克伦威尔在议会
在议会与国王争论不休时，克伦威尔站了出来，他认为国王肯定是听信了小人的谗言才会做此决定，因此认为大家不应该把矛头指向国王而是将矛头指向当时给国王进言的人，议会可以反将一军把进谗言的人表决为叛国罪，这样国王就不会再步入歧途。国王对此大为恼怒，但考虑到自己的很多权力仍掌握在议会手中，所以只能默认了这一事实。
后来，议会要求国王必须从法律层面重新确定议会的权威，但是查理一世拒绝了，他认为自己身为一国之君，决不能成为议会的傀儡，他也不相信，由普通人组成的权力机构可以做出比贵族更为优秀的决策，但克伦威尔当即提出了反对，他认为维护国王权威的人就是这些在贵族眼中一文不值的百姓，如果他们只能被动接受，而无法为自己所受的不公抗争，那国王就会失去民心。就在国王打算武力解散议会时，克伦威尔坚持留在议会与国王继续针锋相对，最终国王没有逮捕克伦威尔，因为他明白自己的做法已经让英国陷入内乱，他相信自己可以平定这些乱臣贼子，到时候断头台上一个也跑不了。
英国第一次内战爆发
从前面查理一世的种种操作所展现出来的统治能力，我们不难预料到事情接下来的发展方向，在与苏格兰的战争中查理一世被击败，苏格兰还反攻进英格兰境内，掌控不住局势的查理一世又只好在1640年11月3日召开长期议会，与上次的短期议会不同的是，只要苏格兰军队还驻扎在英格兰领土上查理一世就不敢解散议会，因此长期议会的要求也比短期议会更加激进，他们要求惩罚此前协助查理一世建立君主专制的人并提出法案杜绝以后查理一世再次专政的可能。1641年5月9日迫使国王签署《三年法案》，此后，还通过了限制国王权力的《大抗议书》。之后便是查理一世带兵进入议会，他的这一行为引发了伦敦市民的抗议，查理一世只好逃往外地。1642年8月22日，查理一世在诺丁汉宣布讨伐议会，第一次英国内战就此爆发，克伦威尔的人生也由此开始平步青云。
锋芒毕露的克伦威尔
1642年，议会在各地召集了大量民兵准备对抗国王，克伦威尔也返回自己的家乡组织一支六十人的骑兵队加入议会军同国王作战。10月，王军与议会军在埃奇山集结，准备打第一场仗，此时王军内部士气高涨，因为他们的装备精良，作战经验也更为丰富。战前，指挥官与对方经过商议约定在9点开打。但克伦威尔非常不满，他急切地想要开始作战，以免延误战机，所以在众将军等候开战时，克伦威尔直接命令部下向王军开炮，然后率军冲入敌阵，战争正式打响。
战争中的克伦威尔
刚开始双方将士都非常英勇，难分胜负，但随着王军的鲁伯特亲王率领大批骑兵凶猛冲入议会军阵地，议会军逐渐失去优势，再加上高层的指挥经常出现混乱，埃塞克斯伯爵最终下令撤退，以避免更大的伤亡。听到莫名其妙的撤退号角，克伦威尔非常不满，他和自己的将士们已经在战场上取得了优势，就这么撤退太可惜了，但在指挥官的命令下，克伦威尔只得照做。最终，王军取得了胜利。后来，克伦威尔在军帐前怒斥了指挥官们不能团结对抗王军，并表明自己要独自回到领地，组建一支强力的军队对抗王军，不会再服从议会高层的某些软蛋们。
就这样，克伦威尔回到领地，组织和训练起了自己的军队。加入克伦威尔部队的士兵大多是自耕农，他们长期饱受王室和贵族的欺凌，因此作战欲望强烈。在克伦威尔的训练下，部队很快成型。由于战功卓著，克伦威尔很快在1643年3月晋升为上校，1644年1月晋升为中将，并参与组建东部联盟军。1644年7月，在马斯顿荒原战役中，克伦威尔的军队击败了长期处于上风的王军，议会军终于扭转了不利的局面。克伦威尔所带领的自耕农军队也有了“铁骑军”这样闻名于战场的称号。为了进一步扩大战果，克伦威尔向议会提出对军队制度的改革方案，要求废除雇佣兵制，向农村中笃信新教的中下层人群中招募士兵，组建了新模范军，克伦威尔担任了这支军队步兵副指挥和骑兵总指挥，英国历史上第一支正规军就此成立。议会军在此后的战争中逐渐占据了上风。1645年6月，克伦威尔率领军队抵达纳西比附近，由于曼彻斯特伯爵没有按照约定支援克伦威尔，使得他只能孤军与王军作战。作战时，克伦威尔的士兵极为英勇，在正面交锋没有让王军占到多大便宜，而克伦威尔又屡出奇兵，从各个角度突袭敌军，打了王军好几个措手不及，经过苦战，克伦威尔终于击溃了王军的主力，1646年，克伦威尔率军包围了国王所在的总部牛津，并捕获了查理一世，议会军最终取得了内战的胜利。
徘徊歧路 出兵国外
战争结束后，取得胜利的议会却逐渐被曼彻斯特伯爵等长老派议员操控。他们解散了议会军，并试图与国王和谈。费尔法克斯听说这件事后认为如果放弃军队就等于放弃了主导谈判的筹码，因此希望克伦威尔能重新召集军队，保住胜利果实。起初克伦威尔并不同意，他认为议会能够做出正确的选择。但他失望了，长老派控制的议会为了与国王和谈不仅要放弃军队还要罢免克伦威尔等将领的职务，克伦威尔亲自来到议会表明军队在谈判中的作用，得到当时议会中少数较为激进的独立派的支持。最后为了让长老派屈服，克伦威尔不惜带领军队闯入议会。
英国早期议会
克伦威尔并不想废掉国王，认为只有国王的存在才能够凝聚一个国家，只有查理一世同意将大权彻底交给议会，他还是可以重新戴上王冠。然而，克伦威尔与国王的谈判却引起了一些下层士兵的不满并形成了“平等派”，表示抗议。克伦威尔十分愤怒，下达命令要绞死带头者，武力驱逐平等派的士兵。然而，就在他下过军令后，国王的亲信主动找到他，并告知国王不同意克伦威尔的提议而且还和长老派议员签署了秘密协定，准备寻求苏格兰人和天主教徒的帮助，夺回统治权。在保王党势力的帮助下，查理一世得以逃跑，克伦威尔不得不开始应对第二次内战。保王党人勾结苏格兰军，最终于1648年2月在西南部发动叛乱，为了革命阵营内部的团结克伦威尔也只好答应了平等派的部分诉求。在革命阵营的重新团结下，半年的时间，克伦威尔领导的议会军就粉碎了苏格兰军和王军的联合进攻，查理一世再次被捕。1949年1月30日，查理一世经过法庭审判，在断头台上终结了自己的一生。5月19日，英吉利共和国建立，克伦威尔随后征服了爱尔兰和苏格兰，他在军队的声望由此达到了顶峰，威震欧洲。
护国公的诞生
克伦威尔起初是打算回乡安享太平，但不久，很多议员再度找到克伦威尔，他们认为只留有议会统治的国家会让英国变成一团散沙，所以请求克伦威尔可以担任英国的新国王。克伦威尔一笑视之，认为自己奋斗这么多年就是为了对抗王权，如今如果自己加冕为王，岂不是一切都白费了，最终，克伦威尔拒绝了议员们的请求。
克伦威尔
然而，议会治理下的英国并没有回归正轨，议员们无心关注底层民众的死活，只考虑自己的利益，他们不断地摄取个人权力，甚是将任期无限制延长，取消地区选举制度，看到如此情形，疲惫的克伦威尔终于重返伦敦，公开表示自己对现在的议会十分失望，他们奋斗多年的理想国就这样成为了政客手中的玩物，议会已经完全变成无耻之徒的庇护所。在1653年克伦威尔以武力驱散了议会，自认护国公，独揽英国军政大权，建立了军事专政统治。
克伦威尔时代与身后事
对于克伦威尔解散议会的行为，费尔法克斯非常失望，在他临走前告诉克伦威尔：你看，咱们砍掉了一个国王的脑袋就是为了把王冠戴在你的头上罢了。此后，克伦威尔担任了五年护国公，但没有称王。
在他担任护国公期间，多次解散议会，以军队统治的方式稳定了英国的局势。克伦威尔比查理一世不知道高到哪里去的统治能力，使其在位时推行了积极有效的对内对外政策，在相当程度上塑造了英国的未来，他在新模范军的基础上，打造了一支海军舰队，使得共和国在此后统一了英伦三岛，并通过海战击败了荷兰，更是在英西战争后使得英国的海权扩展到了整个大西洋。在很短的时间里，迅速增强了英国的实力，为日后英国成为“日不落”帝国奠定了基础。
克伦威尔驱散议会
1658年，克伦威尔病逝，此前被克伦威尔以军队力量压制的国内矛盾纷纷在他去世后爆发，继任者理查德·克伦威尔根本无法稳定局势，最终流亡法国，查理二世得以回国执掌政权。
查理二世继位后，下令把克伦威尔的遗体从墓地掘出并戳尸，克伦威尔的头颅由此与身体永久分离，被一颗长钉子钉在了威斯敏斯特修道院的屋顶上一待就是25年，后来风干的头颅流落民间，直到1960年才回到母校剑桥大学下葬。1911年11月27日，时任海军大臣的温斯顿·丘吉尔提议将当时四艘军舰的其中一艘命名为克伦威尔，却被英王乔治五世以其在征服爱尔兰时发动屠杀为由，拒绝了温斯顿·丘吉尔。
总结
克伦威尔是世界近代历史人物尤其是英国的历史中是颇具争议的人物之一。双方各执一词，诚然，克伦威尔具有一定的历史局限性，他以武力驱散了议会议员，建立了军事专政统治，在苏格兰、爱尔兰发动的无异于种族灭绝的屠杀罪行也罄竹难书，但在那个时代，克伦威尔毫无疑问是进步的人物，也正是因为此，他才能够顺应时代潮流发起宗教反抗乃至资产阶级革命，在之后彻底打破了英国的君主专制制度，缔造了英国正规军与英国海军，为英国的海上霸权奠定基础。克伦威尔建立的不世功勋早已与之青史留名。