中国现在有34个一级行政区，其中有23个省和5个自治区，其中，自治区的行政中心被称为首府，这个比较好理解，“府”是古代一种行政区划，而“首”代表了“首要”的含义，“首府”可以直接理解为“首要之府”。
但是省的行政中心则不一样，它被称为“省会”，有时候也俗称为“省城”（清代是直接称省城的），但是估计大部分人都不太清楚：省会的“会”字到底是什么意思？
正式文件中自治区、直辖市和特别行政区的行政中心并不称作省会。自治区的行政驻地通常称首府，在要求不严格的情况下有时也被称为省会
这个“会”其实指的是人物荟萃的地方，主要城市，除了省会外，还有都会，会垣等词，这里的“会”字和省会的“会”字是一个意思。
其实这里的“会”字有点像“汇”的含义。
其实省会也有“省汇”这个称呼，此外还有省治、制所、省城、会城、省垣等不同的称呼，不过越南的称呼更有意思，它沿用了古称，称为省莅。
民国时期，一共划定过50个一级行政区，其中包括35个省、1个特别行政区（海南）、2个地方（西藏地方和蒙古地方）、12个中央政府直辖市，其中省政府所在地称为、蒙藏政治中心称为首邑、特别行政区政治中心则称为行政中心。
1936年中华民国行政区图
不过要注意的是，我国对国外行政区的行政中心有很多称呼，但称呼省会的情况却不多，比如对日本的县政府驻地的城市，我国也是称为首府；而对于大阪，京都两个“府”的行政中心——大阪市和京都市，我国是称为府治的；而对于美国或澳大利亚的州政府驻地，我国称为“州府”（首府）。
而法国呢？法国的一级行政区我国也是翻译为大区，政府驻地，我国一般也仍然是称其为首府，而法国的二级行政区我国则翻译成“省”，其政府驻地我国有时候翻译成首府，有时候也翻译成省会。
一般来说，首府是中文语境对国外行政区行政中心的统称。
作者：云帆