1274年，忽必烈第一次派遣军队，跨越海洋征伐日本。这一年，高丽倾全国之力为元朝东征日本打造的舰队，已经基本完成战备。此时，忽必烈正在上都清暑。高丽元宗派人向元朝中书省官员报告了舰队情况。这是元宗一生最后一次以高丽国王的名义向元朝派出使节，没多久他便病逝，将这个频年战乱、百废待兴的小国留给了在大都刚刚同元朝公主完婚的世子王愖。
但是，元朝东征日本已经蓄势待发，同年十月三日，东征大军900艘大大小小的舰船开到外海，绵延百里。一场轰轰烈烈的元朝征伐日本之战就要打响了。
十月五日，元朝东征军的先头部队抵达对马岛的西面海域。紧接着，七八艘元军战船抵近岸边，下来了一支1000余人的“陆战队”。对马岛是日本的国防第一线，岛上驻扎了少数边防军，但这个岛山多地少，养不起多少兵，全岛兵力不足1000人。元朝东征军迅速压制了全岛。
十月十四日，元朝东征军又扑向距离博多湾更近的壹岐岛。壹岐的守护代平景隆寡不敌众，交战不长便伤亡惨重。至此，东征军占领了对马和壹岐这两个补给线上最重要的站点。
东征军从五日抵达中途站对马岛，到十四日进攻壹岐岛，中间隔了大约10天，再到十九日杀入博多湾，又隔了五六天。
这期间，东征军的主力部队都在集结和休整。这是由于部队航海远征，对人损耗很大，而且高丽方面为了赶工期，也存在偷工减料的情况，船只做工和乘坐体验都糟糕透顶。
于是，整整10天的宝贵时间，整个战争中唯一的一次可以达成奇袭的机会，就被东征军浪费在“休整”上了。这段间隙，侥幸生还的日本人早已逃到太宰府通风报信了。
接下来，元朝东征军将面临的，可就是武装到牙齿的镰仓武士了。
十月十九日，休整完毕、精神抖擞的元朝东征军从壹岐岛海面出发，直扑博多湾。他们先派出一支分队，在今津北部的后滨登陆。然而，东征军上陆后，大概觉得从此地向博多湾，要穿过南北向的长垂山脉，进出不便。于是，第二天，也就是二十日的拂晓时分，东征军的主力部队才在早良郡的百道原、博多、箱崎一线陆续登陆。
在各地上陆的东征军分别都是什么部队，双方的史料记载极其含混。从最早的研究者八代国治、竹内荣喜和池内宏，到晚近的黑田俊雄、李则芬、旗田巍和山口修，提出了各种彼此龃龉的说法，都不过是推测。Osprey出版社在2010年出过一本《蒙古袭来》彩图册子，主笔是写过不少中世纪军事读物的特恩布尔（S. Turnbull）。书中还有三维的战役图示，其实多是虚构。
这里我们只好折中诸说：在百道原登陆的主要是金方庆率领的高丽军和忽敦、洪茶丘率领的部分蒙汉军；在更东边一点的博多、箱崎方面登陆的，主要是刘复亨率领的另一支蒙汉军。
东征军的主力运兵船是“千料舟”，就算百道原等地的海水较深，也无法直抵滩头，还是要靠那300艘“拔都鲁轻疾舟”穿梭于大船和滩头之间，输送部队抢滩登陆。竹内荣喜说，日俄战争期间，采用最先进的方法，做最充分的装备，并且毫无敌人的干扰，一天之内最多也只能送1万人左右上陆。所以，加上必需的装备和马匹，东征军一天之内登陆的人员也不会超过1万，大概是3000—4000人。不过，上陆的必定是最精锐的部队，而且三大主帅——忽敦、洪茶丘、刘复亨——也都在其中。
战斗是早上8点左右开始的。
那天，曙光依稀透过志贺岛高处的松林，洒向对面弥漫着一层薄薄雾气的海滩。列阵对峙的东征军和日本军，大眼瞪小眼：中国北方士兵甲胄上的兽毛装饰，日本军头盔上伸出的鹿角一样的锹形，在流动的光线和雾气映衬之下，越发显得诡异。双方越彼此端详，越觉得对方是一群身着奇装异服，行为也同样诡异的野蛮人。
《蒙古袭来绘词》局部
在东征军大阵的背后，远处的海面上，无数士兵像蜘蛛一样，攀着船舷边的绳梯大网，从巍峨的巨舰降到摇晃不已的“拔都鲁轻疾舟”上。他们的动作整齐而安静，甚至没有一个人转过头张望岸边那两支剑拔弩张的军队——东征军后续梯队还在努力，他们清楚，接下来每一分钟的登陆时间，都将是那边的袍泽兄弟以鲜血甚至生命为代价争取来的。
两支战争传统和文化背景千差万别的军队，一旦猝然遭遇，必定会发生一些令人啼笑皆非的事情。
日本军还忠实于源平合战时代的传统，阵中先走出一名武士，高声通报家世、姓名，单骑挑战。这名武士据说是总司令官少弍经资的儿子少弍资时，当时还不到13岁。
只见少弍资时身着华丽的大铠，一脸严肃，缓缓行至阵前，按照礼仪，向对面射出一支小响箭，示意战斗开始（所谓“矢合”）。不料，东征军阵中爆发出一阵哄笑。（《八幡愚童记》）《元寇纪略》也说：“觉惠有孙，年甫十二三，弱弓微箭射贼，贼军哄笑。”后方列队的元朝士兵不明究竟，赶紧向跟前的兄弟打听，前边到底怎么了。资时满脸通红，跑回了本阵。
两军沉默片刻，都元帅忽敦一声令下，帅旗舞动，数十名赤膊的壮汉，拼命敲打起大鼓和铜锣，震耳欲聋。鼓点间歇之际，站在前列的千户和百户军官声嘶力竭地高喊：“大元！”全军士兵齐声回应：“杀！”这是东征军开战的信号。
按照元朝军队的传统，这个场面必定热闹非凡。若干年后，马可·波罗追随忽必烈到了漠北草原，目睹元朝军队和叛王军队的交战情景：
当两军列阵之时，种种乐器之声及歌声群起，缘鞑靼人作战以前，各人习为歌唱，弹两弦乐器，其声颇可悦耳。弹唱久之，迄于鸣鼓之时，两军战争乃起，盖不闻其主大鼓声，不敢进战也。（《马可波罗行纪》第78章）
日本军的战马从未接触过这样陌生而且巨大的噪音，一下子受了惊，烦躁地用马蹄踢着地上的泥土，甚至开始摇头晃脑，跳跃打转。马背上的武士也吓出一身冷汗，赶紧各显神通，安抚自己的坐骑。就在这个时候，遮天蔽地的箭雨，已经毫不客气地落到日本军的阵中了。
镰仓时代的武士虽以骑射为主，但采用的是“一骑讨”战法：己方出一人高声搦战，等待对方单骑应战，战争这种集体行为，结果成了比拼个人武艺。历来的研究者特别喜欢强调，日本军一开始采用这种陈旧战法是自讨苦吃，却没人注意到，几乎就在同一时期，还有另一支军队也向元军提出了一对一单挑（“斗将”）的邀请。我们先看看蒙古人这次是如何回应的。
1275年（元至元十二年、南宋德祐元年）十月，元朝南征大军的主帅伯颜，前往视察被元军围困的南宋扬州城，顺便耀武扬威一番。扬州守将孙虎臣派人传话：
自古斗将不斗兵，我们这边打算出一个骑兵将领，叫刘都统，你们也挑上一个“武勇、擅格斗者”，与刘都统一决生死，别让那些普通士卒白白送命了，怎么样？
这个刘都统外号“黑马刘”，是南宋军中有数的骁将。接到挑战书，伯颜紧急召集诸将开会，“皆相顾莫敢对”。
当时，伯颜军中有个百夫长，是西域哈剌鲁人，“毅然请行”。伯颜大喜过望，连称“壮士！壮士！”元末文人危素为哈剌歹写的《合鲁公家传》，详细描写了扬子桥上举办的这场别开生面的“斗将大会”。
哈剌歹和刘都统，恰好“两将所乘马皆黑”，远远望去，好似两股乌黑的旋风，杀气冲天，“奋斗数十合”，未分胜负。突然，刘都统举起长矛猛地一刺，哈剌歹闪避不及，从鞍上摔下。刘都统拍马赶上，打算趁机结果对手。不料，胯下战马忽然受惊后退。哈剌歹急忙上马追击，刘都统拨马再刺，哈剌歹身子往右一歪，左胳肢窝死死夹住刺来的长矛，右手拔出佩剑，狠劲一挥，将敌人首级斩落地上。两军围观的有上万人，“欢噪动地”。伯颜顿觉大有面子，派了自己的亲卫队，用大将仪仗迎接哈剌歹凯旋回营，又请人把这段佳话画成图本，快递给皇帝欣赏。
这段插曲告诉我们两件事。
一，尽管史书上的“胡人”，包括突厥、沙陀、契丹和吐蕃等族的军队，都喜欢搞一些单挑、“斗将”，蒙古人确实对这一套充斥陈腐的贵族气派的礼节不太感兴趣。
二，在比较稳妥而且荣誉攸关的场合下，蒙古人也不是完全不可能接受“一骑讨”这种战法，扬子桥决斗就是证据。
不过，那会东征军是不会和日本军讲什么礼数的，因为他们人数处于劣势，开局就“斗将”，一旦失利，士气一落千丈，这仗干脆就甭打了。只见忽敦和洪茶丘、金方庆等人耳语片刻，大手一挥，先放箭！
《蒙古袭来绘词》局部
《八幡愚童记》和《太平记》记载，上陆的这批元朝东征军打得很有章法。大将卓立高处指挥，全军闻鼓而进，闻金而退，排列成队，步骑相资，配合娴熟：“彼甲轻，善乘马，力强而不惜命，豪势勇猛，进退自如。”阵中则排列长楯，近者刺以矛，远者射以箭，日本人形容是“射如雨降”。镰仓武士尚未冲到阵前，就被破甲箭矢杀伤众多。据说箭矢上还涂了毒药，中箭者过不了多久，就伤口剧痛，倒地哀号不止。东征军还时不时抛出纸或铁包裹的“炸弹”（铁砲或てっぽう）。爆炸之后，火光四散，烟气弥漫，声如雷震，令敌人肝胆俱裂，头晕目眩，惊慌失措。一旦有零星的日本武士突入，东征军则“左右回围之，协力合击，无一人得脱者”。
关于东征军使用的“毒矢”和“铁砲”，下一章还会专门做一番辨析。如果要做一点比较，我觉得，当时的场面同1798年7月21日拿破仑率领的法军和埃及马穆鲁克骑兵在金字塔下的激战情景，或许会有些相似。拿破仑对马穆鲁克骑兵的单兵作战技能佩服不已：
有一个马穆鲁克兵表演了他全部的灵活技巧和勇敢动作……他紧贴在自己的马上，这匹马似乎也分享了他的全部的热情；他手腕上挂着一把马刀，还用自己的马枪、短火枪和四支手枪依次进行射击。他这样射出六种武器的子弹以后，绕过狙击排，并以惊人的灵活动作从狙击队和战线中间跑过去了。
尽管镰仓武士和马穆鲁克骑兵一样，都以武艺高超闻名，但如果我们俯视当时百道原和内陆的麁原各处展开激战的战场，大体不难想象：
东征军以集团作战，围成方阵，挺着长矛，四处围捕冲过箭雨和火炮、三三两两突入阵中的镰仓武士，正好像拿破仑的法军变换方阵和横队，射击冲入阵中的马穆鲁克骑兵。一时间，黑烟滚滚、人吼马嘶，混乱无比。
看到这里，可能会有人质疑，元朝东征军既然这么厉害，最后为何没能征服日本？后来出现了什么问题？
不要急，国历君下次讲给你。