曾经看过一部电影《鸦片战争》，影片中有一个片段，英国犹豫是否与中国开战。鸦片商人用三个器物介绍中国：商朝的青铜，古朴坚固；唐朝的玉瓶，虽然不如青铜器坚固，但也非一触即溃；满清的瓷器，虽然华美典雅，但一碰就碎，指满清外强中干。这个精准而形象的比喻，让英国坚定了对中国开战的想法。今天咱们用现代的视角来讨论下，商朝的实力究竟如何？看看这个我们平时并不关注的王朝为何受到英国人如此推崇。
一、商王朝的经济实力
经济基础决定上层建筑，所以咱们首先要看的是商王朝的经济。农耕是商朝立国的基础，他们对于农业生产有着特殊的感情。
首先是农业生产领域的发展。商朝的农业发展速度非常快，相较于原始社会时期的刀耕火种，商朝的生产技术和生产水平绝对超过以往一大步。商朝出现了“手耕曲木”，这个工具的样子就像是一个弯曲的叉头，可以插到土地中用来起土翻地，从而大大提高了耕作的效率。
由于犁地效率的增加，人力已经跟不上生产的需要，所以“牛耕”逐渐进入了农业生产领域。牛的力量和耐力绝非人力可比，因此，这又为农业生产提高了一个水平。通过甲骨文的“田”字可以看出，商朝已经有了方块的田地，这一是为土地的丈量提供了便利，二是有利于更好地利用土地和生产灌溉。奴隶主可以对土地进行更为精细的利用，而不像以前的粗放式管理。
手耕曲木
除了田地以外，商朝还有种桑养蚕、种植果树、畜养牲畜的农业方式。其中种桑养蚕，为商朝的织布制衣提供了物质保障。而种植果树和畜养牲畜则为人们的生活增添了食物的多样性，从而有效地提升商朝人们的身体素质和劳动能力。当然，能穿上蚕丝面料，吃上肉类的还局限于贵族阶层，奴隶阶层是难以享用的。
从殷墟出土的大量精美的青铜器和礼器还有大量的陶瓷，可以看出当时商朝时已经掌握了先进的青铜炼制的工艺。而且能这样大规模的生产青铜和瓷器，说明当时已经有了专门的制造的部门。根据市场供需来看，这样大规模的生产，必然有市场需求，宫廷音乐和民间音乐在此时想必非常盛行。
青铜器不仅坚固厚实，体型庞大，其制作水平之精美，即便是今天看来仍然是叹为观止的，比如说司母戊大方鼎、四方羊尊等等，而西周早期的青铜器则远远不及商器。
四羊方尊
二、灿烂的文化
商人注重商品经济，早在商汤革命之前，商部落的商品经济就已经很发达了，汤的七代祖王亥驾着牛车，用帛和牛当货币，在部落间做买卖，还因为商业贸易的缘故迁居到黄河北岸，后来被有易族掠夺，他的弟弟王恒战败有易，夺回了牛车。
商朝的文化是一个灿烂的文明，这体现在天文，甲骨文，数学，音乐等。商朝文化天文商代日历已经有大小月之分，规定三百六十六天为一个周期，并用年终置闺来调整朔望月和回归年的长度。商代甲骨文中有多次日食、月食和新星的记录。
甲骨文主要指殷墟甲骨文，是中国商代后期（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。它是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。这些甲骨基本上都是商王朝统治者的占卜纪录。甲骨文的文字结构不仅已经由独体字趋向合体字，而且有了大批的形声字，是一种相当成熟的文字，兼有象形、会意、形声、假借、指事等多种造字方法。
甲骨文
商朝文化数学商代甲骨文中有大至三万的数字，明确的十进制，奇数、偶数和倍数的概念，有了初步的计算能力。光学知识在很早就得到应用，商代出土的微凸面镜，能在较小的镜面上照出整个人面。
民间的音乐和宫廷的音乐，在商朝都有长足的进步，大量精美豪华的乐器在此时出现。乐舞是宫廷音乐的主要形式，可考证的有《桑林》、《大护》，相传为商汤的乐舞，为大臣伊尹所作。
三星堆文化遗址是商代文化的强有力说明。它位于中国四川省广汉市南兴镇北面，是四川境内迄今为止所发现的范围最大、延续时间最长、出土文物最为精美、文化内涵最为丰富的古文化遗址。在三星堆遗址中，先后出土了数以万计的陶、石、金、铜、玉等文物，特别是1986年出土的两个大型商代祭祀坑，出土了近千件精美绝伦的珍贵文物，轰动了世界。
三星堆
三、商王朝的军事力量
商王朝拥有一支强大的军队，对内用来镇压平民、奴隶的反抗，对外则进行征服和掠夺，因为商王朝与外族及各方国之间经常性地爆发战争，军队自然是必不可少的。
殷墟
在商朝的早期和中期，军队主要是由方国的征集兵组成，常备军尚处于次要地位。当商王朝决定作战时，便临时征集族众。而到了商朝后期，战争规模扩大，常备军相应地有了较大发展，实力已居于征集兵之上。
商朝后期的牧野之战，虽然没有号称的七八十万那么多，但参战的人数也有十万人以上，而对比于商王朝大致处于同一时期的古埃及（拉美西斯二世统治时期）和赫梯帝国，两者在卡迭石之战中加起来一共只动员了四万余军力。
商朝军队包括车兵和步兵，战争中普遍使车战。所谓车战，就是作战时一般由两到四匹战马拉着战车，车上配备数名士兵，手持青铜兵器或弓箭与敌人对阵。殷墟一带曾发现不少车马坑，坑中初发现不少战车残骸、战马骨头、弓弩箭头，都是商朝拥有车兵的象征。
商朝自武丁时代开始，为扩大领土，掠夺奴隶和财富，长期对外邦展开大规模征伐，征服了许多方国。被征服的小国除表示臣服之外，还需负担诸如进贡、纳税、边防等义务。随着战争的不断胜利，商朝的疆域不断扩大，甚至到达南方的荆楚之地，成为“邦畿千里”的强大国家。
武王死后，商朝遗民发动叛乱，周公花了三年才平定，商人复国的力量基本被摧毁，而这时离纣王死去已过了十多年，可见商朝即使到了最后，也还拥有很强大的实力。这都是商朝军事实力的最好证明。
牧野之战
中国商朝的周朝时期相对应的欧洲是古罗马时期。那时大部分欧洲还是一片蛮荒，只有希腊有文明。但是希腊那段时间建立的城邦都是环地中海，向中东和非洲（埃及）这边发展。所以大部分欧洲，尤其是现在发达的西欧和北欧都属于落后未开发地带。商朝的时代如果有世界大战，不止英国忌惮，只怕整个欧洲也不是商王朝的对手。
商朝的军事实力非常强大，我们对其认识不足，大多是因为年代久远，史料太少。英国人用青铜器比喻商朝，这个比喻还是恰如其分的。遗憾的是到了明清，中国实力反而江河日下，这是不是值得反思的问题呢？