几百年前，在西夏国的军事重镇黑水城曾驻扎着一位“哈拉将军”，他的名字叫哈日巴特尔（蒙古语，意为黑英雄），由于哈日巴特尔骁勇善战，深得皇帝欢心，皇帝于是将自己的小女儿许配给黑将军做哈敦（译意夫人）。后来，黑将军羽翼渐丰，企图一统天下。这一阴谋被公主得知，她便将黑将军阴谋篡权的消息报告了父皇。皇帝在盛怒之下，截断了城中水源。黑将军，决定与对手进行最后的决战，终因众寡悬殊全军覆没，最后黑将军自刎而死……
在黑城内偏西北的那个大坑，被当地人称为“宝格德波日格”的那座高大沙岭，西夏皇帝的军队攻陷黑水城后，邻近城池的汉人和当地的蒙古人曾多次前往黑水城试图发现这些珍宝，但不是无功而返就是神秘失踪，这里也逐渐变成了一片废墟，被人称之为“死亡之城”。
这个死一般沉寂的人类遗迹，在沙漠中沉睡了6个世纪之久。1907年，俄国地理学家，同时也是海军中校的科兹洛夫又组织了一次“死城之旅”，这是他第六次踏上中国的土地。他们在城内的街区和寺庙遗址上挖出了展开大规模的挖掘。“在哈拉浩特度过的几天时间里，考察队收获的东西有书籍、信件、金属钱币、女性饰物、家具和日常生活用品、佛像以及其他物品，满满的，沉沉的10个邮箱的物品。
同年5月，科兹洛夫又从当地雇用了一批民工，开始了在黑城第二次挖掘，这是一次大规模的野蛮挖掘，几乎是见塔就挖，在黑城周际一共挖掉了30多座塔，几乎毁了黑城80％的塔！历经9天地毯式的大肆挖掘后，他们几乎破坏了古城中所有的塔和古城，科兹洛夫也因为挖走的文物而在后来声名鹊起。他不仅挖走了抄本书籍2000多种，还挖走了300张佛画和大量木制的、青铜镀金的小佛像。