吴大观，原名吴蔚升，我国航空发动机之父，于1916年出生在江苏扬州，毕业于西南联大航空系，后赴美国深造，三年学成后归国，再把所学知识都用于我国航空发动机事业，直至逝世。在他93年的生命历程中，足有68年是与航空技术发展相伴，在航空工业创下了九个第一，取得了空前的成就。
少时，吴大观的舅舅以乐善好施闻名，在村子里创办了第一所小学，吴大观就是这所小学的第一批学生。1931年，吴大观进入扬州中学学习，1937年被保送到西南联大的机械系学习，在校期间，他亲眼目睹日本飞机狂轰滥炸的无耻行径，于是他决定依靠航空救国，就此转入航空系学习。
大学期间，吴大观受到多名老师的谆谆教导，刻苦学习，学有所成。1944年他被送到美国航空发动机厂进行深造，经过系统的学习训练，他仅用半年时间便掌握活塞式发动机设计的全过程。与此同时，他还熟练掌握多门发动机加工技术、喷气技术。
在美期间，吴大观广交朋友、宣扬中国，多次参加抗日主题活动，宣传中国人的抗日精神。但是，由于美国人看不起中国，这极大地打击了他的民族自尊心，于是最终他拒绝了所有美国高薪工作，于1947年回到祖国。归国时，他带回了两个大箱子，箱子里的东西，比之黄金更加珍贵，那就是所有关于他所学的航空类的书籍和技术资料！
1948年开始，吴大观在北大机械系担任讲师，讲授航空发动机设计和加工两门课，受到了学生的广泛欢迎。在航空所工作期间，他经常每天工作至少12个小时，常年的劳累使得他的眼睛出现了问题，手术不久后又因为意外，使得他的左眼永远失去了光明。
1961年，吴大观多次向上级打报告请求降工资，但均未被批准。于是，他决定把自己的部分工资作为党费上交。从1963年起，他每个月都会上交100元的党费，三十多年从未间断。100元对于现在的年代来说，可能没什么，但是在当时，这可真的太多了！有很多人于是不理解，问他为什么要交那么多的党费。吴大观只说了一句话，他说：我们国家穷且困难，他能做的还是太少！
吴老一生致力于发展属于我们中国自己的发动机系统，他确定了太行发动机的方向，这在中国航空发动机史上，将是一个永不磨灭的印记。