根据全球领先的生殖医学期刊之一《人类生殖》今天发表的研究结果，年龄小于胎龄的男婴成年后出现生育问题的风险增加。
丹麦的研究人员调查了1984年至1987年之间出生的5594名男性和5342名女性，并一直追踪到成年，直到2017年底。他们发现，胎龄较小的男性与成年人相比，不孕的风险增加了55％在适合胎龄的体重范围内出生的男性。他们发现妇女的胎龄与不孕之间没有联系。
AnneThorsted女士是丹麦奥尔胡斯大学公共卫生学系研究小组的成员，她进行了这项研究。她说：“在那些胎龄小的男子中，有8.3％在2017年底之前被诊断出或正在接受不育治疗，而体重适当的男性为5.7％。”
小于胎龄的婴儿的定义是，与同胎龄的其他儿童相比，根据每周妊娠的出生体重在底部10％以内的婴儿。例如，在本研究中，足月（40周）出生的婴儿的体重范围大约在2500-4500克（5.5-9.9磅）之间，因此，体重不足3000克的足月婴儿的体重范围较小。体重小于同胎年龄的其他孩子的不到90％。
先前的研究表明子宫内胎儿的生长受限与男孩的阴茎和睾丸问题风险增加两到三倍之间存在联系。尤其是尿道下裂（尿道开口不在阴茎尖端的畸形），隐睾症（睾丸未降）和睾丸癌。这些状况与生育问题有关。但是，关于出生体重与胎龄和不孕之间的联系的研究很少且相互矛盾。
在当前的研究中，当研究人员排除患有尿道下裂或隐睾症的男性时，因胎龄小而与不育之间的联系减弱了。他们发现，其余男性的不孕风险增加了37％，在统计学上不显着，其中7.3％的胎龄小的男性不育，而体重适当的男性为5.6％。
索斯特德女士说：“这可能表明，妊娠体重与不孕症之间的部分联系是由尿道下裂和隐睾症的影响介导的，这与以后的不孕风险有关。”
她说，目前尚不清楚出生体重和不孕之间可能存在的潜在机制。
她说：“无论出于何种原因，胎儿的最佳生长环境本身都可能对精子生产和生殖器官的生长有害。”“还可以推测，母亲在怀孕期间的健康和生活方式可能会影响胎儿的成长和生殖功能的发展；例如，我们已经知道，如果母亲吸烟，可能会对胎儿产生影响。这很可能会影响胎儿。隐睾症，尿道下裂和不孕症是胎儿生命的共同起源。
她总结说：“我们的结果表明，有时我们必须从生命的早期开始寻找对生命后期出现的健康问题的解释。”
该研究中的男女均为单胎出生，在1984年至1987年之间出生于丹麦的两个奥尔堡和欧登塞地区。研究人员从出生记录中获得了有关出生体重和胎龄的信息，并检索了有关不育诊断和生育治疗的信息。来自丹麦国家患者注册中心和丹麦体外受精注册中心。所有参与者的母亲都在怀孕期间填写了一份调查表，询问了可能影响结果的因素，例如年龄，生活方式（吸烟和饮酒），健康状况（包括体重指数）和社会人口统计学状况（就业以及是否父母在一起生活）。在2017年随访期结束时，参与者的平均年龄为32岁。
该研究的优势包括参与“两个人的健康习惯”研究的孕妇人数众多且参与率很高（87％）。此外，丹麦登记册中数据的可获得性为参与者提供了98％的跟踪率，从而减少了偏见的风险并使之成为具有代表性的样本。
研究人员承认，到2017年，参与者还没有达到其生殖生命的尽头，很有趣的是再看看十年后的情况。该研究的局限性在于使用了不同的方法来估算胎龄，并且如果参与者被诊断出患有不育症或者是一对寻求生育治疗的夫妇的一部分，则包括不孕和单身母亲。但是，当研究人员排除所有不孕原因信息缺失的参与者时，未满胎龄男性的不孕风险从55％增加到88％，这表明这可能更准确地反映了该组中真正的不孕风险。
约有12.5％的夫妇受到不育症的影响，不育症被定义为尝试怀孕一年或更长时间没有成功。男性不育症约占三分之一，女性不育症约占三分之一，其余三分之一是由于男女双方的问题或原因不明。