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尽管来自参议院和工会的压力越来越大,美国联邦航空管理局(FAA)依旧不会停飞波音737Max飞机。当地时间3月12日,FAA发表声明称,波音737Max仍适航,截至目前没有发现存在系统性风险问题,没有理由命令飞机停飞。
3月10日,埃塞俄比亚航空的一架波音737Max飞机坠毁,机上157人全部遇难,这是5个月来第二起涉及波音737Max8型飞机的坠机事故。截至3月12日,中国、欧盟、澳大利亚等地均宣布停飞波音737Max飞机。
但FAA表示,其他民航部门没有“向我们提供有必要采取行动的数据”。3月11日晚间,波音公司也在其官网发布了《关于737Max软件增强的声明》,表示将对737Max的飞行控制增强系统进行改进,并预计将在4月之前,取得FAA的适航许可。
美国国会的两党政客也纷纷表态要求FAA发布禁令。共和党参议员、航空和航天小组委员会主席克鲁兹(Ted Cruz)表示:“美国同样应该让波音737Max飞机暂时停飞,直到FAA能确保这些飞机及其乘客的安全。”另一位共和党参议员罗姆尼也表示,在坠机事故原因水落石出前应出于谨慎考虑而停飞。
民主党参议员爱德华·马基(Edward Markey)和理查德·布卢门塔尔(Richard Blumenthal)也致信FAA——即他们口中的“航空安全警察”,要求停飞波音737Max。已宣布参加2020年总统大选的民主党人伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)表示,FAA应“立即”效仿其他国家的做法,“让这些飞机飞离天空”。
当地时间周二上午,美国总统特朗普疑似发Twitter批评波音的飞行控制软件:
2016年12月,刚刚当选总统的特朗普在佛罗里达州海湖庄园度假时对记者说:“我认为电脑让生活变得非常复杂。”“在整个计算机时代,没有人确切地知道发生了什么事。我们有速度——我们有很多其他的东西,但我不确定我们是否有我们所需要的那种安全。”
虽然对技术手段存疑,但特朗普向来卖力地为波音——这个美国最大的飞机制造商吆喝。他在上个月前往越南参加“金特会”的同时,越南宣布购买110架波音飞机,其中包括20架737MAX8型飞机。越南民航局3月11日宣布,“在确定坠机原因之前,不会审查波音737Max飞机的使用许可”。
据CNN和路透社等媒体报道,特朗普在周二早间与波音CEO丹尼斯·穆伦堡(Dennis Muilenburg)打过电话,这是埃塞航空飞机失事后双方的首次对话。知情人士透露说,穆伦堡对特朗普表示这一型号飞机是安全的,不需要停飞。
值得注意的是,特朗普去年底任命的美国代理国防部长帕特里克·沙纳汉(Patrick Shanahan)没有军事经验,但曾是波音公司高管。2016年,沙纳汉观看737Max的首次飞行时说:“这和看自己孩子出生差不多。”