众所周知，米国巡洋舰的首要任务是为它庞大的航母编队提供有效的空中保护。但是，在冷战时期，面对前苏联大量反舰导弹的"饱和攻击"，各种传统的防空装备已有利不从心之感。于是，米国海军开始发展革命性的"宙斯盾"防空系统，该系统可以对从潜艇、飞机和水面战舰上各个方向袭来的大批导弹进行及时探测并有效地应对。这是当代巡洋舰乃至当代水面舰艇的防空能力飞跃般提高的一个划时代的标志。
第一艘提康德罗加号(CG 47)于1980年1月开工，并在三年后完工，至今米国国会已批准建造了27艘。这些巡洋舰舰的任务取向如前段所述，为13支航舰战斗群执行对空警戒及摧毁来袭的反舰导弹。最初米国打算建造一种核动力巡洋舰--类似改良过的维吉尼亚级作为航舰的护卫舰，不过由于核动力系统的造价过于庞大，再加上神盾战斗系统的出现，这项计划终遭取消。
米国海军的"提康德罗加"级导弹巡洋舰可谓名震天下。它头上戴有多顶"桂冠"：诸如"当代最先进的巡洋舰"、"具有划时代的战斗力和生命力"等等。而这些美称的得来是因为该级舰装备了极为先进的"宙斯盾"防空系统。
提康德罗加级巡洋舰是当今米国海军最具效能的武器系统之一，其主要任务是为航舰战斗群提供足够的防空及反舰导弹能力。此外，提康德罗加级亦具有全面性的反潜能力。然而这样优秀的武器系统价格当然不低：每艘单价约为106500万美金。
提康德罗加级是以史普鲁恩斯级驱逐舰的设计为基础，使用同样的船体，并使用加长型的燃气涡轮机，也因此减少了许多的设计经费。为了装设神盾／SPY-1系统，上部构造较史普鲁恩斯级扩大了许多，其上设有4具固定的阵列雷达天线，两具在前部，两具在后部。每具雷达天线由4100个发射元件组成，4具雷达天线皆由UYK-1电脑控制，可归纳并区分被追踪目标的先后顺序。