哈波费里级船坞登陆舰是米国海军为适应新形势下两栖战的需要而开发的一种功能多、性能先进的两栖作战舰只。该级舰在相当一段时间内是美海军最新的船坞登陆舰，是世纪初美海军登陆战舰艇主力之一，是海军陆战队一段时间内进行远程兵力投送的主力舰艇，直到后来被 圣安东尼奥级船坞运输舰所取代。
为了取代20世纪50年代服役的“杜马斯顿”级船坞登陆舰和装备当时正在研制的新型气垫登陆艇，早在70年代后期美海军已决定建造新型船坞登陆舰“惠德贝岛”级。在1978年海军五年计划中宣布了该级舰的建造计划，计划建造8艘。该级舰设计以"安克雷奇”级舰为基础，首舰"惠德贝岛”号于1981年8月动工，1985年2月服役，其余7艘已分别于1986~1992年服役，前3艘在洛克希德造船建筑公司建造，后5艘在阿冯达尔工业公司建造，最后一艘舰的造价为2.2亿美元。前4艘该级舰曾经参加过 海湾战争 。
哈波费里级船坞登陆舰是在较早的“安克拉治”级船坞登陆舰基础上改进设计而来的运输舰改型；船台甲板规格：134.1×15.2米(440×50英尺，船坞登陆型)，运输型(CV)的尺寸规格较小；两种型号之间相似程度约为96%。哈波费里级船坞登陆舰的短前甲板安装有天线架；高大的上层建筑位于舰舯前方；大型框架式主桅位于上层建筑顶部中央；2部“火神·密集阵”近程防御系统位于主上层建筑顶部，其中1部位于舰桥顶部，1部位于烟囱前方(“哈珀斯费里”号上的“火神·密集阵”位于舰桥前方)；RAM防空导弹箱式发射装置位于舰桥顶部和上层建筑后缘(“哈珀斯费里”号)；大型烟囱位于上层建筑后缘，其后缘轮廓倾斜；烟囱后方装有1或2部起重吊臂；较长的后甲板。
