近日澳大利亚陆军新一代履带式步兵战车采购竞标项目——陆地400（LAND 400）第三阶段的竞标结果将推迟到明年揭晓，有关该项目的参与方，韩国韩华防务公司的AS-21“红背蜘蛛”步兵战车和德国莱茵金属公司的KF-41“山猫”的竞争成为了一场旷日持久的拉锯战。
尽管地理位置偏远，但澳大利亚从百年前就一直参与世界上的大小战争。在2012年澳大利亚陆军开启了本国史上最大的装备采购项目——陆地400，该项目主要分为四个阶段，其中第一阶段将明确采购的地面装备的种类和需求，在2015年三月该项目进入第二阶段，计划采购新型轮式步兵战车以替换现役的AS LAV战车。最终澳大利亚同德国莱茵金属签订了采购211辆“拳师犬”8×8轮式步兵战车的合同，总价值21亿欧元。
随着陆地400第二阶段的落幕，澳大利亚在2015年开启了陆地400的第三阶段采购计划，总价值高达100-150亿澳元。这项采购旨在用新型履带式步兵战车替换掉M-113AS4型装甲运兵车（下图）。澳大利亚将采购约450辆步兵战车及机动支援车，包括312辆步兵战车、26辆指挥与控制车、16辆联合火力车、11辆工程勘察车、18辆维修车、39辆战斗工程车，以及28辆救护车和救援车，并要求新装备将在2025年列装。
起初陆地400第三阶段的竞标参与者包括德国莱茵金属公司的KF-41“山猫”步兵战车、KWM和莱茵金属公司合作的“美洲狮”步兵战车、BEA系统公司的CV90 MK4步兵战车、通用动力陆地系统公司的“阿贾克斯”步兵战车和韩国韩华防务公司的AS-21“红背蜘蛛”步兵战车。2019年竞标初选后仅剩AS-21“红背蜘蛛”和KF-41“山猫”未被淘汰。
AS-21步兵战车是韩华防务公司在自用型K-21基础上研制的一款外贸步兵战车，不过与K-21步兵战车26吨的重量相比AS-21的战斗全重达到了42吨，已经接近T-72主战坦克的重量，增加的重量大部分用于加强车体防护。AS-21步兵战车底盘同K-9自行榴弹炮相同动力方面也装备了与K-9自行榴弹炮完全相同的MT881 Ka-500柴油发动机和艾利逊X1100-5A3变速箱，这对同样装备了K-9的澳大利亚陆军来说无疑能简化后勤提高装备通用性。AS-21的最大公路时速达到了70千米/小时，最大行程为520千米，该车拥有3名车组成员并可搭载8名全副武装的士兵。在武器方面，AS-21装备有EOS T-2000模块化炮塔，该炮塔由一门Bushmaster MK44S型30毫米机炮，1挺MAG 58 7.62mm同轴机枪，76mm多管烟雾弹发射器，以及2个SPIKE LR2反坦克导弹发射器组成，该车还可以装备EOS R400S Mk2 HD或R150遥控武器站以及主动防御系统。
而KF-41则是2015年起德国开始换装“美洲狮”步兵战车的情况下莱茵金属推出了一款新型外贸型步兵战车，其全车长7.3米、宽3.6米，至炮塔顶部的高度达到3.3米，内部宽大的空间可搭载3名乘员外加8名全副武装的士兵。在动力方面，KF-41动力布局为前置动力、后置冷却与排气系统，采用扭杆悬挂系统，装备了利勃海尔公司的双涡轮增压直列6缸D976多燃料发动机驱动，并与伦克齿轮HSWL 256传动系统相连，发动机输出功率为1073马力(800kW)，爆发时可达1140马力(850kW)，最大公路时速为75公里/时。防护方面KF-41同AS-21一样重量超过了40吨，其车体外部能加装附加装甲，内部设计有防剥落衬层以防车内成员被弹片射击车体造成的内部车体脱落而受伤。
在武器方面，KF-41装备有新型30毫米“长矛2.0”(Lance 2.0)载人炮塔，搭载有30毫米Mk30-2/ABM机炮与7.62毫米同轴机枪，车长与炮长皆使用莱茵金属的第二代稳定型光电瞄准系统(SEOSS-2)。“长矛2.0”炮塔加装有“可伸缩反坦克导弹平台”(RAMP)反坦克导弹吊舱，可发射“长钉LR2”反坦克导弹系统打击目标，炮塔两侧还装备有主动防御系统。KF-41还配有先进的火控系统，其全数字化系统中包含火控计算机、双向稳定系统、车长周视观瞄镜、火控面板、自动射击定位系统、炮长观瞄镜等，还有数字化甚高频等设备，可以做到作战单位共享战场情况。
除了即将迎来步兵战车装备的大换血外，在空军方面近年来澳大利亚还进一步追加了F-35的订单（有望成为F-35第二大装备国）；而在海军方面澳大利亚海军也将形成以“堪培拉”级轻型航母、“宙斯盾”驱逐舰和26型护卫舰为主的骨干力量。未来澳大利亚综合实力将继续稳居南半球第一。