1844年，比利时人吉恩·朱尔斯·林登在古巴发现了一种叶片退化、不生长在土地上的兰花。它仅仅依靠在一条扁平的如同绿色丝带的根，依附在别的树干上，并且开着惨白而形状奇特的花朵。
当风轻轻吹过，那些花瓣随风摆动的样子，很像浮在半空中的幽灵。所以，这种兰花被命名为“鬼兰”。
鬼兰是一种附生植物，它虽然也缠绕在别的植物上，却和寄生植物不同。它并不吸取寄主植物的养分，而是利用自身的根进行光合作用和水分的吸收。
后来，人们又在美国福罗里达半岛西南部的沼泽中发现了鬼兰。一些生物学家认为，佛罗里达的鬼兰是由风或鸟类从古巴将花种带来而在当地生长的。
鬼兰和幽灵兰是同一种花。花语为卑微的爱，被抛弃的爱
传说有一个鬼爱着一个美女，美女却不爱他，爱上了另一个人，鬼杀死了他，囚禁了她。
鬼兰的根系能过很好的与树皮融为一体，他那惹眼的白色大花就像幽灵飘在空中一样，因此又被叫做“幽灵兰”。
鬼兰开花甚少，倘若见到鬼兰，你一定会被它诡异的外表所吸引。
鬼兰一般只绽放于深山老林或荒野沼泽中，它的吸盘根会牢牢吸附在腐烂的树木枝干上，主要在苹果树的树干上，但偶尔可以在柏树、橡树和皇家棕榈树上找到。尚未开放前几乎与棕绿色的树干融为一体。直到白色的花骨朵应时盛开，满树都像是附着着怨灵鬼魂，因此“鬼兰”的名讳便应蕴而生。
有传闻说，鬼兰可以提炼毒品。
在美国电影《兰花窃贼》中，讲述过一个关于毒品和鬼兰的故事：男女主角到遍布鳄鱼的沼泽地去寻找鬼兰，并吸食从鬼兰中提炼出的毒品，最后男主角惨死在鳄鱼的口中。
虽然没有科学家出面证实—鬼兰是否可以提炼毒品，但可以肯定的是，这种植物本身的确具有一种毒品般的气质。
采集野生鬼兰是违法的。
因为人工培植鬼兰非常困难，而野生鬼兰又非常稀有，所以这种植物已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》。