应用分子生物学技术,提出了肿瘤转移机制的全新理论,即基因调控下多元体系。肿瘤的整个生物学过程可分为肿瘤的发生、发展和肿瘤的转移、复发两大方面,从某种意义上来说,在肿瘤的起源阶段已决定了肿瘤的转移性状,所以研究肿瘤转移要从肿瘤的发生学和基因突变着手。另一方面,通过研究肿瘤转移的整个生物学过程及其机制,有助于揭示肿瘤发生的奥秘。
肿瘤的转移是癌基因与抑癌基因参与调节的复杂过程,通过肿瘤转移相关基因的过度表达,以及一系列基因产物的参与,对肿瘤转移整个过程进行调控,涉及到肿瘤细胞遗传密码、表面结构、抗原性、侵袭力、粘附能力、产生局部血凝因子或血管生成的能力、分泌代谢功能
某些肿瘤转移有其特异的亲和性器官，如结肠癌易转移到肺和肝、乳腺癌易转移到肺、骨和脑，脑肿瘤极少发生颅外转移，而脑却是其它肿瘤转移的好发的靶器官。肿瘤的器官转移倾向性的机理可能与血流、生化环境(氧化、营养)、受压及操作情况以及宿主局部防御功能有关。
多数肿瘤具有转移趋向的受累器官。骨转移部位中，脊柱多于四肢，腰椎、胸椎是常见转移部位。四肢长骨的转移多见于近端，而远端及肢体末端却很少转移。淋巴转移和血行转移不同，锁骨以下的任何部位肿瘤都可转移到锁骨上淋巴结，并以左侧为多。根据这些规律，在临床中能够作到诊断预防的目的性。
不同脏器发生转移的几率也各不相同。如肺、肝、肾上腺最易出现转移灶，相反，有的脏器尽管有丰富的淋巴、血管网络，却绝少接受转移，如肌肉、肾脏虽接受近1/4的全身血液，却很少成为转移部位。
肿瘤转移的途径 有以下三种：
淋巴道转移是肿瘤特别是癌的常见转移途径。循淋巴道转移的肿瘤以癌为多见，尤其是胃、胰、肺、乳腺、结肠、鼻咽等部位的癌肿。乳腺癌淋巴道转移主要至腋窝各淋巴结；肺癌首先侵犯肺门淋巴结，甲状腺乳头状腺癌也趋向于淋巴道转移。神经母细胞瘤、睾丸精原细胞瘤等也可有淋巴道转移。淋巴瘤以淋巴道转移为主要转移方式。 淋巴道转移可有跳跃性转移、逆行转移、交叉转移三种方式。
血道转移。在大多数情况下，肿瘤细胞是顺血流方向转移的。 例如侵入门静脉系统的肿瘤细胞，首先在肝内形成转移灶。
种植性转移。种植性转移指除淋巴道、血道以外的另一种恶性肿瘤转移途径，导致浆膜面、粘膜面或其他处转移瘤的生长。体腔内的肿瘤侵袭器官被膜，蔓延至器官表面时，肿瘤细胞可以脱落并象播种一样，种植在体腔和体腔内器官表面，形成多个转移灶。
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