[环球时报记者 丁雅栀 环球时报驻美国特约记者 郑 可]编者的话：近日，媒体报道称，字节跳动旗下元宇宙相关的PICO业务线将会进行一波“大裁员”，这让本就因为聊天机器人程序ChatGPT的出现而加速冷却的元宇宙概念，变得更加冰冷。在PICO裁员消息传出后不久，腾讯宣布XR商业模式”“人工智能能否取代人类劳动力”等话题牢牢霸占着聊天页面，曾经把群里好友凝聚起来的“元宇宙”好像已成明日黄花，这三字鲜有人再提起。“现在提到元宇宙好像都是很久远的事了。”
2021年3月，元宇宙概念第一股罗布乐思上追加投资，并期望借此实现长期增加公司整体营收的目标。
有钱可烧的公司不止Meta，微软董事会成员与来自Meta的投资人组成了一个名为XR的协会，包括谷歌、三星和索尼互动娱乐等AR/VR界的头部企业都参与其中，旨在确保可以将元宇宙这个“长期游戏”进行下去。
Atlas Reality的首席执行官兼联合创始人萨米·汗认为，参与元宇宙搭建的科技公司应考虑三个主要因素：一是让人们使用他们已经拥有的硬件，比如智能手机来接触元宇宙，而不是价格高昂的头戴设备；第二，元宇宙当前的最佳版本应是使用技术来增强人们生活的现实世界；第三，让元宇宙走到用户所在的地方。萨米·汗认为，大型科技公司需要了解真实世界，并增强这些体验，而不仅仅是创造一种新的体验来推动更多收入。
与仍旧显得远离现实的元宇宙带给人的体验不同，由人工智能创造的新热潮成为继元宇宙之后再次点燃商业世界的火把。继苹果公司的Siri、亚马逊的Alexa和其他企业客户服务聊天机器人之后，人工智能现在有一个更加突出的面孔：ChatGPT。
但面对元宇宙的滑铁卢，人工智能是否会成为新的泡沫？人工智能爱好者们声称，这项技术是革命性的。消费者可以清楚地看到他们如何使用该技术以及它如何使他们受益。而人工智能及其背后的大数据技术已经成熟到可以支撑这项技术长期发展，并且用户并不需要硬件门槛来筛选。这样看来，它确实可能不是泡沫，但元宇宙就真的凉凉了吗？元宇宙的资深研究学者马修·鲍尔认为，能够在智能手机上应用的大量AR应用程序有望成为元宇宙的解药，只有硬件和软件到位，元宇宙才能在商业上成为可能。
需求依然存在
“舆论上的冷热不代表产业的冷热，更不能决定产业未来的走向。”清华大学新闻学院教授、元宇宙文化实验室主任沈阳表示。
他认为，从舆论上看，最新的人工智能聊天软件分流掉一部分关注度是正常的。ChatGPT的大热让人们更加直观感受到近些年人工智能的飞速发展。它为科技产业生产力跃升带来了新动能，让行业看到了广泛的应用空间，找到了新的发展风口。
今年2月，多家科技公司对外表示，计划接入人工智能聊天软件。遥望科技在回复投资者提问时表示，公司计划基于GPT（一种生成式的预训练模型）技术框架做直播带货的AIGC生成。蓝色光标也在互动平台回答投资者提问时表示，公司正在积极试用ChatGPT技术。
沈阳认为，元宇宙与AIGC并不是二元对立的关系，事实上，AIGC的发展将会极大促进虚拟人和数字生命领域的进一步拓展，对元宇宙的技术进步有巨大价值。他说：“元宇宙包含了基本上所有的现有互联网技术，人工智能在其中占据重要位置。元宇宙需要人工智能生成语言空间，生成虚拟人，离开人工智能，元宇宙中的虚拟人与内容交互就无法做到极致。当下，元宇宙的技术突破难度不亚于AIGC，正因元宇宙技术还没有完全成熟，所以我们才更要埋头苦干。”
对于国内外多家科技公司裁员、缩减业务线的行为，沈阳解释道：“国内外科技巨头之所以裁员，主要有几个原因：一是实现技术突破的资金投入达百亿量级，大部分公司都负担不起，二是去年经济形势不好，企业需要优化调整组织架构，三则是有的企业，比如微软，已经拥有OpenAI（ChatGPT背后的人工智能研究实验室），没必要在这种情况下继续维持庞大的工业元宇宙团队。”
目前，仍有许多科技公司在元宇宙领域持续发力。遥望科技公司规划在2023年发力虚拟人直播等业务；天娱数科也在互动平台表示，公司下属子公司元境科技致力于用AIGC推动元宇宙进入智能时代，更加关注数字人与ChatGPT等模型的整合应用。
对元宇宙的需求依然广泛存在。沈阳表示，很多领域都需要三维化空间，比如文旅教育、技能培训、医疗等等，但是这些在企业端应用广泛，但是对于个人消费者来说，元宇宙的便利度不够，设备可用性不足等种种原因导致用户端难以赚钱。
当下，元宇宙的发展不会一蹴而就，行业还要在技术研发、产品适配、人才培养等方方面面投入更多时间、精力和金钱，关于规范和推动元宇宙的相关政策，以及元宇宙落地场景也在不断更新。沈阳认为：“元宇宙发展难度非常大，目前看来还有很多技术瓶颈需要突破，因此发展进程出现高低起伏也是正常的。只要它代表着生产力的发展方向，它就有可能在未来取得突破。”