普洱茶随着时间的沉淀，内含物质在生物酶和氧气的作用下，慢慢发生转化，香气口感不断提升，陈年普洱有了更高的品饮价值，越陈越香的特性将普洱茶塑造为“可以喝的古董”。
普洱茶经历过百年断代，是因为在21世纪以前，普洱茶与中国内地普通老百姓的日常无关，他们不需要普洱茶，也就不了解普洱茶，那些岁月里，普洱茶多以外销为主。到如今我们能够见到实物的普洱茶中，以不同的年代来划分的有号级茶、印级茶、七子饼茶、中生代茶（也称中期茶）、新茶。
号级茶
号级茶也叫古董茶，一般是指清朝末年到解放初期，截止1956年以前，由私人茶庄出品的普洱茶。
在当时，这些茶庄大多由地方豪强势力控制，通常都是由“号”来命名的，比如宋聘号、同庆号等等，因此生产出来的普洱茶，也统称为号级茶。
号级茶的制作，保持着古早的风格，基本上都是由乔木古树茶制作而成，规格为一饼350克左右，七饼一桶，最外边用笋叶包装，包装顶上印有茶号标志。
号级茶的起源，可以追溯到普洱贡茶上，为了保证贡茶的有序生产，清朝还专门设立了普洱府这一机构，来控制普洱茶的采摘和制作。
印级茶
号级茶，见证了从清朝到建国前的普洱界兴衰，那建国初期至改革开放的这段时间，普洱界就是“印级茶”的时代了。
建国后的社会主义改造，使私人茶庄成为了历史，20世纪50年代，普洱茶的生产制作进入了计划经济时期。这些由国营茶厂出品的普洱茶饼，就是大名鼎鼎的印级茶了。
50年代至70年代出产的茶品，外包装印有“中茶牌圆茶”和“中国茶叶公司云南省公司”繁体中文字样，中间是“八中茶”商标，坊间常根据“八中茶”中的“茶”字颜色来命名，比如大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印、蓝印铁饼等。
印级茶的包装看似大致相同，实则种类繁多，板式多样，有的无内飞，有的会错印，棉纸上印有“中茶牌圆茶”的字样，也有繁体简体，字体风格，色彩鲜艳度的区别。
有的会印有不同颜色的“茶”字，并由此延伸红印、绿印、蓝印、黄印等品种。
问世于建国初期的印级茶，已经历经了七十余年的岁月洗礼，作为普洱茶计划经济时代的产物，现在的地位极高，隐隐有普洱发展精神旗帜的趋势。
七子饼
1972年后，云南普洱茶的经营自主权，被下放到新成立的云南省茶叶分公司，这一时期的普洱茶，有了一个新名字：“云南七子饼茶”。
七子饼茶的包装，与号级茶有很多相似之处，外包纸上印有“云南七子饼茶”及拼音字母的字样，包装中心也延续了八中茶标志，大部分种类以绿色字体为主。七子饼的出现，是又一个新时代的标志。
在这一时期中国逐渐融入国际舞台，普洱茶的国际市场逐渐增大，为了统一规范进出口，1976年，云南茶叶分公司对普洱茶进行编号。
七子饼茶时代的主角，是勐海、下关、昆明这三大国营茶厂，比如勐海的7542、7572，下关茶厂的8653、8633等。昆明的7581等等。
中期茶
中期茶的具体归类，业界目前还没有一个清晰的定论。
这主要是因为1996年左右，计划经济结束不久，很多民营茶厂如雨后春笋般不断涌现，很多自负盈亏的国营茶厂处境艰难，开始大量承接私人定制茶品的业务。
旧的制度不再适用，新的规范尚未诞生，这是中期茶概念复杂，定义混乱的原因之一。
由于这个时期，普洱茶的计划经济时代结束，不再是国营茶厂一统天下，民营茶厂不断新建，并生产了大量的普洱茶，因而中生代普洱茶相对复杂得多。
有人说陈放3-15年的茶是中期茶；有人说陈放3-7年的茶是中期茶。而目前认可度较高的是，从1999年至2008年，陈期在10 –15年的茶是中期茶。
不过从严格意义上讲，是没有中期茶这个概念的，中期茶原本是陈年普洱茶的一种，但因为陈普的界定年限太过宽泛，所以才衍化出了中期茶一词。
尽管业界现在对中期茶的时间界定相对模糊，但有一定还是可以肯定的，那就是所有的中期茶，都必须经历了多年陈放，陈化效果不错，但现在还处于转化中的茶品。
号级茶——印级茶——七子饼茶——中生代茶——新茶，江山代有才人出，各领风骚数百年。从贵为国礼的贡茶，到易武称雄的号级茶，到勐海为王的印级茶，再到三足鼎立的七子饼茶，最后是尚未清晰的中期茶再到现在的新茶。
普洱茶的这几个历史时期，其实并非传承有序的，常常会因为战争以及各种原因造成的混乱导致它们之间的断裂。比如号级茶与印级茶之间被抗战和动荡的社会割裂了；印级茶到七子饼茶之间横亘着“呅革”，七子饼茶与中生代茶之间，又因为国家经济体制改革造成了转型期的特殊格局。
普洱茶在时间的河流里幻化出许多新的生命形态。是时间的河流给了它分量，给了它荣耀，给了它未来。
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文章内容来源于： 陆离茶寮