19世纪，德国的批判现实主义文学是德国文学史上高峰时代，不过因为德语和德国人的行文习惯等原因，德国批判现实主义文学不像美国、法国、英国、俄国那样被我们熟知。翻译介绍到中国来的德国文学作品也远比上述诸国的文学作品为少。
国内学术上对德国文学的研究远远比不上对德国哲学的研究，德国文学跟德国哲学一样，都是晦涩难懂，这给国内学者研究带来了不少的困难，但这不代表说没有。
实际上，19世纪德国批判现实主义文学跟浪漫主义文学一样，德国浪漫主义文学代表人物我们很熟悉，比如歌德、席勒、海涅等等。德国批判现实主义文学代表人物有冯塔纳、托马斯·曼、亨利希·曼、施尼茨勒、霍夫曼斯塔尔等，都是比较有思想的人物。
亨利希·曼
说完托马斯·曼肯定要说亨利希·曼，因为两个人是兄弟，都在批判现实主义文学上占有重要的地位。
亨利希·曼是德国批判现实主义文学代表人物，作品有《臣仆》《垃圾教授》《亨利四世》《在懒人乐园里》《穷人》《首脑》。
他在思想上深受法国启蒙哲学的影响，在文学上则深受伏尔泰、雨果和左拉等人的影响。
《亨利四世》
这部小说场面广阔、情节复杂、跌宕起伏、人物众多、细节刻画，很难读。有国家政治操纵，统治世界的野心，宫廷的勾心斗角，战场的铁马金戈，缠绵的儿女柔情，轩昂的英雄侠气等等，总之，是一部波澜壮阔的史诗小说。故事的情节我大致说一下。
故事的主角是亨利，他的母亲是珍妮，法国南边的纳瓦拉公国的王后。母亲珍妮是一个胡格诺教徒，她常用人文主义思想教育和影响她的儿子亨利。亨利属波旁家族，波旁家族是16世纪在朝的法国统治王族瓦罗亚的近亲旁支。后来珍妮成了南方新教胡格诺派的首领。
不久，珍妮去世，亨利成为新教首领。1572 年，19岁的亨利带领大批新教贵族前往巴黎和玛果公主结婚。但天主教集团首领洛林公爵吉士和太后卡塔林娜乘机策划了屠杀胡格诺教徒的“圣巴托洛美惨案”。
亨利带去的贵族、将士大部被杀，他自己遭软禁，被迫改信天主教。卡塔林娜之所以不杀亨利，主要是用亨利来牵制觊觎王位的洛林公爵吉士。
亨利最后终于逃出巴黎，返回南方，与胡格诺派一起继续进行斗争。他以南方为基地，进行经济改革，争取到新的支持者。查理九世死后，继位的亨利三世软弱无能，失去了对全国的控制。由于瓦罗亚家族没有后裔，便立波旁家族的亨利为王位继承人。不久亨利三世就被天主教联盟谋杀。亨利依法成为法国国王，是为亨利四世。
1590 年他出兵击败了西班牙和天主教联盟的军队。为了争取巴黎的天主教徒，不使国家动荡，他以国事为重，违反他的胡格诺朋友们的意愿，再度改信天主教。对于北方的其他城市，亨利也一一用外交、经济手段加以占领，使国家得到统一。
在亨利四世的努力下，国家蒸蒸日上，繁荣昌盛。不过亨利四世代表新兴市民阶级利益，激起了天主教反动势力的仇恨。他们多次派刺客暗杀他，最终将其刺死。
这部小说虽然说的是宗教战争，但实际上作者是借古喻今，暗示新富裕资产阶级和旧贵族之间的斗争。
《臣仆》
《臣仆》是亨利希·曼帝国三部曲中的一部，另外两部是《穷人》《首脑》。《臣仆》是他最具批判现实主义的代表作。
故事的主角是狄德利希·赫斯林。赫斯林的父亲是旧普鲁士军官，战争中发了财开了造纸厂，母亲是一个懦弱的人。而他自己是一个拥有高学历的人，毕业后回家继承了家业，成为一家小造纸厂的老板。
为了追求金钱和权势，他耍弄吹牛拍马、阿谀奉承、趋炎附势，最后凭着自己两面三刀的本领扶摇直上，不仅纸厂的生意兴隆，而且当选为地方议员，成为当地炙手可热的人物。
他对德皇无限忠诚，对进步势力极端仇恨，为人欺软怕硬，左右逢源，是德国皇帝的忠实臣仆。
《垃圾教授》
《垃圾教授》是亨利希·曼的一部漫画批判现实主义代表作，揭露出了旧贵族和资产阶级的虚伪。
故事的主角是拉特，他是德国某城文科中学一个当了25年的老教师。他表面道貌岸然，内心却卑鄙无耻。于是学生按照他名字的谐音给他起了“垃圾教授”的绰号。大家都在明里和暗里叫他垃圾教授。
拉特把学生当敌人，更把班上的洛曼、封·埃尔楚姆和基泽拉克三个学生视为眼中钉，经常找他们的麻烦，借故关他们禁闭。
一次，拉特在洛曼的作文本里发现了一首赞美歌女罗莎·弗蕾利希的诗，他认定这是道德败坏。但他有对诗中描写的罗莎·弗蕾利希很感兴趣，于是他到处奔走，在全城寻找歌女罗莎·弗蕾利希的踪迹。最后，他终于在一家名叫“蓝天使”的下等娱乐场找到了罗莎，随后立刻被她的风流美貌所倾倒。以后他每日必去“蓝天使”，甚至与自己的学生争风吃醋，极尽向罗莎献媚之能事，服侍她更换服装，给她化妆。
罗莎随洛曼等人去郊游，砸烂了一座巨人墓，引起诉讼案。拉特也由于罗莎牵涉进去，搞得声名狼藉，因而被迫提前退休。
拉特干脆与罗莎结婚，搬到城外一所住房居住。拉特自此完全受罗莎的控制。他的住房成了她勾引本城男性公民的幽会场所。拉特的积蓄花光后，只得依靠聚赌和罗莎卖淫为生。这个藏污纳垢的地方导致了许多人家破产，一些有身份的富裕市民也陷了进去不能自拔，把全城搞得乌烟瘴气，民怨鼎沸。
一天，罗莎在城里偶然与刚从国外归来衣冠楚楚的洛曼相遇，约他趁拉特不在家时去相会。正当罗莎与洛曼在家约会时，拉特突然闯入，妒火中烧，竟下手要把罗莎捏死，还抢了洛曼的钱包。洛曼报告了警察，警察赶来逮捕了拉特，同时带走了祸害市民的罗莎·弗蕾利希。全城人民为之松了一口气，欢呼“终于运走了一车垃圾”！
故事背景
19世纪的德国跟当时的英国和法国还不一样，德国旧贵族的势力比较顽强，可以说跟俄国一样。所以，新富裕资产阶级虽然在德国蒸蒸日上，但势力还不足以瓦解旧贵族。他们只能在夹缝中求生存。所以，给人的感觉很虚伪。
他们在经济上拥有越来越多的财富，但政治上完全没有什么地位，没有话语权，注定财富得不到保障，只能两面三刀、左右逢源，表示对德国旧贵族的效忠。
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