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当地警方最初表示，在卡车内部和周围发现至少有46具尸体，其中很多是年轻人；另有16名幸存者已被送往当地医院，其中有4名儿童。他们“摸起来很烫”，存在中暑和明显脱水的症状。死亡数字28日上升至50人。胡德表示，死者是因为闷热而死，尽管发现死者的车辆是一辆冷藏拖车，但车上没有可见的空调装置。有匿名官员向美联社透露，卡车内装载的人被认为是在得克萨斯州南部企图偷渡的非法移民。
英国广播公司（BBC）28日报道称，圣安东尼奥距离美墨边境250公里，是人口走私者的主要过境路线。非法移民成功进入美国后，人口贩子往往会在偏远地区与他们接头，并用卡车运送。卡车被发现的地点被当地人称为“下车点”。圣安东尼奥警察局长麦克马纳斯27日晚表示，该案已拘留3名相关人员，但尚不清楚他们是否与人口贩卖有关系。美国国土安全部正与地方、联邦和州当局合作，调查这一案件。
多家媒体在报道该案时提到，根据美国国家气象局的数据，由于热浪席卷美国南部和西部，进入6月以来，圣安东尼奥地区已连续17天最高温度超过华氏100度（37.8摄氏度）。27日当天，当地气温飙升至103华氏度（39.4摄氏度），且湿度很大。在封闭的车厢内，人体感受到的温度会更高。
美国海关和边境保护局局长马格努斯27日表示，西南边境沿线地形复杂，夏季酷热，移民穿越边境后必须徒步穿越数英里的沙漠。夏季气温上升，人贩子继续剥削这些弱势群体，为了经济利益不顾一切地危及移民的生命。
共和党：应“算在拜登头上”
“移民在美国是一个有争议的政治问题”，BBC称，为了逃离中美洲的贫困和暴力，许多无证移民选择向人口走私集团支付巨额现金，以越过美国边境。“近年来，有许多类似的移民在旅途中丧生的例子，但没有一起事件像27日的这样惨烈。”
美国政客们对此案的反应几乎严格按照党派划分。得克萨斯州共和党籍州长阿博特将这场悲剧归咎于拜登的移民政策。他27日在推特上写道，这些死亡应该“算在拜登头上”，“这是他致命的开放边境政策的结果，是他拒绝执法导致的致命后果”。阿博特2015年起担任得州州长，今年11月将争取第三个任期，打击非法移民是其竞选策略的核心。福克斯新闻网称，来自得州的共和党联邦参议员克鲁兹27日也抨击拜登的边境政策，称“还有多少人死亡，才能让民主党人重视起来？”同样来自得州的共和党联邦众议员冈萨雷斯呼吁美国国土安全部部长马约卡斯辞职。
民主党则强调要打击人口走私集团。马约卡斯27日表示，人口走私者是冷酷无情的人，为了牟利，他们从不考虑遭其剥削和危害的弱势群体。11月将竞选得州州长的民主党候选人奥罗克呼吁采取紧急行动“打击人口走私团伙，并扩大合法移民的途径取而代之”。无党派的圣安东尼奥市市长尼伦伯格27日表示，这是他能回忆起的该市最致命的人口走私案件。他说，寻求避难的移民遭遇的困境是一场人道主义危机，受害者“可能试图找到更好的生活”，“今晚，我们正在应对一场令人震惊的人间悲剧。”
又是圣安东尼奥
“这座城市是移民大规模死亡的现场。”英国《卫报》28日称，圣安东尼奥是美国多起移民惨死案的地点。2003年5月，19名移民的尸体在当地一辆卡车的车厢内被发现，同车的还有100多名非法移民。该案中的司机最初被判处无期徒刑，但之后被重新判处34年有期徒刑。2017年，10名移民的尸体在当地一辆拖车中被发现，另有数十人因高温而受伤。该案的卡车司机被判处终身监禁，不得假释。
《纽约时报》28日称，这一惨案发生的背景是，美国南部边境的非法移民人数已达到几十年来的最高水平。今年5月，23.9万名非法移民在美墨边境被逮捕，这是有记录以来的最高水平。2021年，美执法官员在边境逮捕了173万名非法移民，这一数字今年会更高。报道称，除了客观原因，美国政府的边境政策无意中鼓励了这些越境行为。特朗普政府2020年3月起以新冠肺炎疫情为由关闭边境，允许边防人员迅速驱逐大多数移民，不给他们以疫情为由申请庇护的机会。许多人因此被送回墨西哥，却没有受到刑事处罚或被拘留。但该规则的“不公平适用”——一些家庭和无人陪伴的未成年人可申请庇护——鼓励其他人再次进入美国，一些人甚至先后10次尝试入境美国。
路透社称，边境移民人数激增引发共和党对拜登移民政策的猛烈批评。在11月的中期选举前，共和党正在利用边境安全问题吸引保守选民，民主党则力推移民政策改革寻求支持。