今天立秋，我们即将告别炎热迎来凉爽。秋季的到来，也带来这样一个思考：古人如何创造了秋字？
东汉许慎《说文解字》中解释：“秋，禾谷熟也。”东汉蔡邕的《月令章句》中说：“百谷名以其初生为春，熟为秋，故麦以孟夏为秋。”似乎，古人以“秋”命名秋季，是根据庄稼成熟的季节而来，于是秋字中有“禾”，旁边的“火”字大概代表燃烧秸秆。
不过，读了甲骨文之后，却可以看到“秋”字原本应该是一只蟋蟀，一只善跳跃、雄性好斗、两翅摩擦可发出响声的“蛐蛐儿”。那么，秋天是庄稼成熟、收获的季节，缘何与蟋蟀扯上了关系呢？
甲骨文中的秋字（见下图1），像一只蟋蟀，生动形象，造型逼真。在中国北方地区，蟋蟀一般在八月成虫，九月份十分活跃，是秋天的代表性昆虫；而且，“秋”字读音也与蟋蟀的鸣叫之声极为相似，两者声音相似并非偶然。于是，先民们就以蟋蟀代表“秋”这个季节。
《诗经·豳风·七月》有云：“五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”蟋蟀一鸣天下秋，可见蟋蟀作为秋天的特征，早在周朝就已经广为流传了。
在文学作品中，蟋蟀代表的意象，往往也与悲秋相关。《诗经·唐风·蟋蟀》有云：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。”后世文人常常也以蟋蟀代表悲伤之情，欧阳修的《秋声赋》中就有“但闻四壁虫声唧唧”的句子，这些可能就是秋字本义带来的影响。
甲骨文中秋字还有一种写法（见上图2），就是在图1的基础上，下面加了一个“火”字，这应该与先民焚田杀虫的习俗有关，造字本义应该是用火焚烧以杀灭害虫。蟋蟀是一种重要农业害虫，具有趋光性，先民在其下加上一把火，应该表示灭杀蟋蟀等害虫。
当然，也有学者认为不是蟋蟀，而是蝗虫。蝗虫也是经常活动于秋季的昆虫，在中国历史上，蝗灾是收获前常常遇到的天然农业灾害。由于蝗虫有趋光性，所以每当蝗灾来临时，先民们就会燃起大火，让蝗虫自往投扑光亮而死。因此，有学者指出秋字“像蝗虫形或以火烤蝗虫之状，为秋季的景象”。这种说法有一定道理，但相比上述蟋蟀说，蝗虫说的理由似乎不太充分。
不过，对于这个字下面的“火”，可能不是表示燃烧，而是与“七月流火”有关。七月流火的意思是，在农历七月天气转凉的时节，天刚擦黑的时候，可以看见大火星从西方落下去，古人认为“大火星”在黄昏时偏西而下，便是天气渐寒、秋天将至之意。商朝天文知识极为丰富，卜辞中保留了很多天文记录，因此这里的“火”可能不单纯表示燃烧，还有天文学上的意义。
通过甲骨文中秋字的两种写法，不难看到先民们假借蟋蟀（或蝗虫）为“秋季”。那么，秋字如何从“蟋蟀或蟋蟀加火”变为“禾加火”的字形呢？
西周时期，中国文字演变出了大篆，又被称之为籀文。籀文的秋字（见图4），增加了一个禾字，代表庄稼成熟的季节，火字移到禾字下面，仿佛是燃烧秸秆，蟋蟀形象不知为何变成了龟形。这个字实在太复杂了，后来汉朝还演变出笔画更为复杂的秋字。
春秋时期，先民将籀文秋字简化，去掉了右部的龟字，字形慢慢变为“秌”，汉字隶变时出现了左“禾”右“火”的“秋”字，并沿用到至今。
无论是“秌”，还是“秋”，尽管已与初始字形大不相同了，不过却比蟋蟀更适合表达秋季，即“禾”代表庄稼成熟之意，代表收成，“火”字代表七月流火，秋季已到。由此可见，在汉字演化过程中，一方面追求更为简化的字形，一方面是追求更为贴近的表达，如今的秋字就是两者合一的完美结果。
与西方文字不同，每一个汉字的背后都有一段沉甸甸的历史，每一笔一划的背后都有深刻的含义，秋字造字逻辑的背后，反映出农耕社会对庄稼的重视，围绕农耕中的一些因素定义出了秋字与秋季。通过秋字，我们可以看到上古先民与天斗、与虫斗的艰苦画面，目的是为了多收一些饱腹之粮。
参考资料：甲骨文等