出生于一个富裕的印度移民家庭
当地时间10月23日晚，随着英国前首相约翰逊宣布退出竞争，42岁的前财政大臣苏纳克基本锁定保守党新党首、英国新首相之争的胜局。不出意外的话，他将在10月底正式成为英国第一位印度裔首相、第一位印度教出身的首相，也是第一位非白人首相。
一个多月前，苏纳克还是首相竞争的失败者。今年7月，鲍里斯·约翰逊因支持率暴跌请辞保守党党首及首相后，苏纳克和代表党内激进右翼的原外交大臣特拉斯力战两个月，最终在全国党员选举中以微弱劣势落败。不曾想，特拉斯就任首相仅45天，就因减税改革引发的内外交困，于10月20日黯然下台。
如今，在约翰逊放弃重新“出山”后，除非党内还有其他竞争者能在当地时间10月24日下午之前凑齐100位下议院保守党议员的支持、获得参选资格，否则苏纳克将作为党内唯一的党首候选人直接当选。截至北京时间24日上午，仅有原国防大臣莫当特还试图挑战苏纳克，但英国媒体统计称支持她的议员不过30人，舆论已普遍开始展望英国的“苏纳克时代”。
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保守党求团结，苏纳克获压倒性优势
苏纳克的第二次党首竞选，远没有上次那么激烈。他最大的对手约翰逊于23日晚发布“放弃继续前进”的宣言时，短短三天内，下议院的357名保守党议员中，已有至少165人公开支持苏纳克。这远远超过了苏纳克在今年9月和特拉斯竞争党首时得到的137张议员票。约翰逊在2019年当选党首时的议员投票中，也不曾获得如此多的支持。
因而，英国媒体多认为，约翰逊的退出并非主动，而是被迫。根据保守党的选举规则，参选党首者获得100位议员支持才能符合资格，只有存在两位及以上适格候选人的情况下，党首选举才会进入全国党员投票环节。英国资深政治家、曾任工党全国委员会成员和欧洲议会领袖的格林·福特对《中国新闻周刊》指出，约翰逊在全国党员投票中具有优势，但问题是他很难拿到100张议员票。虽然约翰逊团队在23日早些时候曾宣称迈过了100票门槛，但英国媒体认为这是“虚张声势”，确认支持他的议员只有约60人。
宣布失败前，约翰逊还在10月23日做了最后的努力，和第三位候选人、前国防大臣莫当特谈判合作。后者拥有约30张议员票，两人合作勉强可以达到挑战苏纳克的门槛。但莫当特拒绝了约翰逊，暗示自己的支持者更可能流向苏纳克。
为何在上次党首竞争中表现平平的苏纳克，如今能获得“一边倒”的优势？事实上，苏纳克的“败”与“成”，都与“团结”有关。今年7月，身为约翰逊内阁二号人物的苏纳克带动数十位保守党议员辞去公职、党职，成为迫使约翰逊辞职的“最后一根稻草”。苏纳克也由此被约翰逊的支持者视为党内叛徒。“事实上，当时如果不是特拉斯，而是其他人同苏纳克竞争党首，他们大概率也都能战胜苏纳克。”福特说。
英国《每日快报》头版报道
但如今，形势逆转。激进右翼特拉斯上台后全面颠覆约翰逊政府的财政和经济政策，严重加剧了党内分裂，反对特拉斯改革的苏纳克则被视为最稳健和“弥合分歧”的选项。福特强调，虽然苏纳克和约翰逊上台都可能难以同另一方合作，但考虑到约翰逊在执政末期遭到议员们“逼宫”，许多人和他已经彻底敌对，如果约翰逊重新出任首相，至少会有十多位保守党议员脱党出走。这甚至可能促使议会内出现一个反对新政府的“最广泛联盟”，从而发起对新首相的不信任投票，迫使提前大选发生。在保守党支持率落后工党20%到30%的背景下，这显然不是好消息。
于是，即使是对约翰逊最为忠诚、对苏纳克最为反感的保守党偏右翼议员群体，也选择向苏纳克靠拢。据英国媒体披露，约翰逊曾试图通过前内政大臣布雷弗曼争取这部分议员的支持，但遭到布雷弗曼严词拒绝。身为右翼议员群体领袖的布雷弗曼还公开警告同僚们在选择候选人时“不要天真”、“不要沉迷于狭隘和幻想”。与此同时，被视为约翰逊忠臣的前财政大臣扎哈维也撤下了自己发表的“支持约翰逊2.0版”的媒体文章，转而承诺将全力支持苏纳克。
在此背景下，约翰逊也不能不在退选声明中承认，保守党当前的首要任务是“在议会中有一个统一的党”，而自己只能选择“支持任何竞选成功的人”。值得注意的是，虽然苏纳克阵营不少议员近日严厉抨击过约翰逊，苏纳克本人却在持续三天的选战中保持了沉默，也没有接受任何媒体采访。约翰逊“认输”后，苏纳克还在第一时间对约翰逊过去的成绩表示赞扬，并表示期待约翰逊“继续为公共事务做出贡献”。
苏纳克能否将这种维护团结的态度延续到上台后？福特预测，苏纳克将会留用特拉斯任命的财政大臣亨特，并给予本次党首竞争中的三号人物莫当特“更重要的职位”。不过，对于约翰逊及其嫡系，福特认为他们未必能在苏纳克内阁中占据一席之地。
“最令人生畏的”难题
苏纳克是位“80后”，今年42岁，出生于一个富裕的印度移民家庭。他的祖辈从英属印度殖民地的故乡移居非洲，生长在东非的父母于上世纪60年代移居英国。同诸多保守党高层一样，苏纳克毕业于牛津大学的PPE