楚咸徳二十三年，天下大定，海内升平。
作为三国中唯一的中立国，楚国能完全游离于蜀汉斗争之外，与其优越的地理位置密不可分。楚国虽弱，然据三川之险，进可攻退可守，楚又信奉祖训坚守自安，从不参与中原纷争，方得保全。
楚国宽松的环境也造就楚人悠然自得的心态，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，崇文之风盛行，全然忘记了三川之外那两个虎狼之国。
蜀与汉隔江相望，历来纷争不断。最近的一次大战，是在四年前的阳壁，以时任蜀皇熊通战死，蜀国退兵而结束。但蜀国退兵之后，北汉并未就此收手，而是乘蜀国丧之际一鼓作气势要灭亡蜀国。
值此危难之际，蜀国太子熊槐仓促即位。孝带未除便号令全国，以必死之志与北汉相抗。
那场战役直杀得天昏地暗，蜀都寿阳外尸横遍野，血流成河。
经此一役，两国俱都大伤元气，四年来相安无事，可背后却暗流涌动。
蜀大业四年，蜀皇熊槐秘密前往楚都锦川，行踪未明。
北汉太子刘连城看着这份密报，心中隐隐不安。经过多年交手，两国对彼此了解甚深。纵有血海深仇，但他们都明白蜀汉之间任何一方都不能完全灭掉另一方，除非有外界的助力，比如偏安一隅的楚国。
刘连城曾以书生身份潜入楚国，修习经纶五义，对楚国作了一番更深入的了解，当然最大的收获是：他结识了楚国太子孟祈佑。
作为现任楚王唯一的子嗣，孟祈佑并不曾经历刘连城所经历过的那些争斗，皇室之间的尔虞我诈于他而言，完全不可想象。而他又是聪颖的，诗词歌赋信手拈来，兵法韬略头头是道。他也是懵懂单纯的，些微的调笑都能急得他面红耳赤。
音容笑貌仍在眼前，刘连城不由提笔，在新写好的信封上又加了一句道：“八月既望，山水楼头。”
末了又伸手弹了下那封密信，脸色瞬间冷了下来，用不带丝毫温度的嗓音道：“给我盯紧了，让那边的人随时做好准备！”
守卫应了一声，接了信飞奔而出，刘连城看着他的背影，嘴角微微弯了弯。
孟祈佑收到那信，自然是欣喜的，连带着眉梢眼角都溢满了笑意，唇角似钩，挂了无限风光。
“研墨！”孟祈佑说着，将那封信仔仔细细摊开，指腹触碰到遒健的字迹，微顿了顿，又轻轻拿镇纸推平了，提起笔来却一时不知如何动作。
旁侧侍女也不答话，就这么看着他盯着那信发呆，时而垂眸低吟，时而皱眉沉思，终抬起笔轻触白纸，一点点如描似画，半晌方成。
看他这般视若珍宝，侍女倒也好奇，是谁能让太子沉迷至此？不过也不需想，除了北汉那位，还有何人？
孟祈佑写完后，并不着急送出，反而拿执笔的手抵着下颌，又是一番激烈争斗，直到墨迹渐干，才给那侍女。
侍女接了那信，没有立刻收了，反而脆生生念道：“美人在时花满堂，美人去后花馀床。床中绣被卷不寝，至今三载闻余香。”
又故意拖长了尾音，俏生生问道：“还有别的话要带吗？”
“没……没了。”孟祈佑结结巴巴道，双颊染上一丝不知名的绯红。侍女明知缘由，更笑得欢了，孟祈佑见她这般，故意板了脸道：“你还要不要送？”
“送送送！”侍女连说三个“送”字，又笑着道：“太子殿下发话，奴婢哪敢不从？”不待他回话，忙一溜烟退了出去。
孟祈佑叹息着摇了摇头，随手拿了书翻看着，又觉无趣，便丢了书，斜倚在榻上，一身素衣皎皎如月。可这月似清时妖，似冷时艳，不知是红云遮了月，还是红月映着云。
约定之期将至，孟祈佑一身便装悄然赴约，车马行至半道，忽见路旁包袱散乱，五十步之外一人麻衣装束，隐了半截身子在草丛外。
孟祈佑见状，忙让车夫停了下来，自掀了车帘，向着来路走去，很快便行至那人身前。
孟祈佑伸手将他翻了过去，见那人双目禁闭，麻衣破烂，两手血肉模糊，脸颊处被荆棘划了几道细小的伤口，而嘴唇泛白喃喃自语，似是受了很严重的伤。
孟祈佑凑至近前，听他嗓音沙哑，不断重复着“渴”字，忙令车夫取了水囊来，扶他起身靠在自己肩头，那人一碰到水便突然得了气力，就着水囊咕嘟嘟喝了起来。
喝完了似也累了，躺着不肯醒来。
“这可怎么办？”车夫问道。
“把他带回去吧。”孟祈佑说着，不禁带了一丝疲惫。
“可……这……殿下——”车夫指着那人，面色为难。
孟祈佑看了看他，满面尘土不掩清丽之姿，发髻凌乱不显颓靡之色，又与人械斗身受重伤，难保不会再遇仇家追杀，便道：“我们若把他丢下，他很可能活不了了。”
车夫深知孟祈佑脾性，叹了口气没再言语。
此后一连几天，孟祈佑边照顾着半路救回的人，边等着刘连城的回信。可越是等待便越是焦灼，信一封封地写，一封封地发出去，却迟迟收不到回信。以至于他甚至开始担心起刘连城的安危来了，可楚国境内又有谁想要置他于死地呢？
车夫见他这样也于心不忍，便劝道：“北汉太子来此，不会是孤身一人，他身边的护卫一定会尽全力保护他的。”
“殿下离宫这么久，皇上他们会很担心的。”车夫又道。
孟祈佑沉思半晌道：“是不是宫里有什么消息？”
“是……”车夫低头回道，“皇后娘娘很担心殿下。”
说来，他们在此处也停留很长时间了，山水楼位于北麓书院附近，依三川傍沧水，是进出楚地的要道，也是孟祈佑与刘连城求学所在，如今想故地同游，怕是办不到了。
临走，半路救回的那人早已不见，什么都没有留下，消失的干干净净。因为事先已有准备，他这样的不辞而别早在意料之中。
回头仰望，旗帜翻飞如浪，一浪更比一浪高，就如他，被命运推着一直往前，没有退路。
孟祈佑回宫的那天夜里，皇宫突然失火，借着风力很快蔓延至帝后寝宫，热浪裹着血腥味排山倒海般倾泻而出。
从未见过这么大的火，入眼处皆是灼目的红，看不清人影，也分辨不出所在何处，只听见惨呼连连，凄声阵阵。
孟祈佑凭着记忆朝着寝殿的方向费力地跑着，一路上只见零零散散的宫人们沿着大殿的方向朝着后宫奔去，然后是越来越清晰的喊杀声和更为汹涌的人潮，心里那根理智的弦也渐渐崩断：这不是普通的走水，是有人想要逼宫。
“不，不会的……”孟祈佑喃喃说着，“会是谁？怎么会有人逼宫呢？”
孟祈佑猛地抬眉，帝后寝宫已在眼前，可火势汹汹，将整个寝殿都围了起来，木制梁柱不断发出噼里啪啦的响声，似乎下一瞬，就会崩塌在他眼前。
在偌大的寝宫之外，他就像蚂蚁般渺小，宫人也散的差不多了，更不会有人注意到他。
不顾滚烫的面颊和快要失去知觉的四肢，孟祈佑裹紧了衣袍，义无反顾地冲向火场。四处都是燃烧的火焰，歪歪斜斜地横亘在他的面前，凭借着对寝宫的熟悉，孟祈佑一点点摸索着向前。
“父皇！！母后！！！”孟祈佑大声喊着，四下搜寻，终于找到一抹暗金色的背影，忙奔了过去。
此时太子身边的宦官也跟着冲了进去，恰好见着孟祈佑，俩人一同将咸徳帝扶了起来。
“父皇，快醒醒！”孟祈佑慌乱地喊着，两手使劲摇晃着，因为吸入了过多烟气而咳出泪来。
咸徳帝终是醒了，看到孟祈佑第一眼闪过一丝欣喜，转而又板起了脸。还未等他开口，便听孟祈佑道：“父皇，母后呢？”
咸徳帝咳了几下，好不容易呼吸顺畅，却是对身旁的宦官道：“带佑儿走！你知道入口。”
宦官心领神会，拖着孟祈佑向着内里走去。孟祈佑不明所以，犹带泪痕的脸望着中年宦官质问道：“你这是做什么？”在明知得不到回答后，又奋力挣脱他的手，换来的是更为坚实的禁锢。孟祈佑吃痛，眼望着咸徳帝的方向，泪水早已模糊，一直不停大声叫喊着他的父皇。
“祁佑，听话！”咸徳帝大声斥道，孟祈佑一时愣在当场，他还是第一次见到咸徳帝如此之态。
许是因为方才太过急躁，吸入了过多烟气，咸徳帝咳得更为剧烈了，这一下不要紧，倒是震动了头顶的梁架，燃着的木板掉落在他的腿上，咸徳帝登时倒抽一口气。
孟祈佑见状挣扎更为剧烈，宦官正旋着按钮的手一滞，险些捉不住他。
“祁佑，别过来，听父皇说！”咸徳帝大声道，“孩子，楚国已经灭亡了，我身为一国之君，势要跟楚国共存亡，但父皇舍不得带你一起走，父皇舍不得！”
孟祈佑听着，一时间悲痛交加，竟是泣不成声。
“烧啊，你们烧吧！烧——赶紧把朕也烧死吧！”咸徳帝状若疯狂，咬牙切齿道。
此时暗门已开，声音隆隆，孟祈佑知道，此时若再不做点什么，就真的再也见不到他的父皇了。
“放开我！你放开我……”孟祈佑使劲拍打着紧紧箍住他腰间的手，直拍得两手都肿了，还是只能眼睁睁看着暗门关闭，他的父皇直直看着他，露出了一抹欣慰的笑。那一瞬间，就好似一把刀，戳穿了他的心，还要打碎了揉上一揉。
泪水大滴大滴滑落，淌在脸上竟是冰冰凉凉的，孟祈佑喊累了也喊乏了，颓然坐在冰冷的石道上，哑着嗓音无声地叫喊着。
“父皇……母后……”
“别哭了……”宦官伸手摸索着替他逝去眼角的泪，“保住性命，日后才能为你的父皇母后报仇。”
孟祈佑偏过头去，不做理会，宦官也只能无奈叹了口气。