最主要的基本功是换气。学游泳一定要学会换气。只要具备了换气能力，就基本会游泳了。 学习换气要从学习漂开始——即在水面上漂浮。 漂有仰漂和俯漂，首先要学习的是俯漂——面朝下、背朝天的漂。 学习漂的首要作用是了解水性。人体在水中是能够漂浮起来的，但初学者对此缺乏体验。因此一旦脚不着地、脑袋入水，立刻就恐慌起来——这恰恰是落水者的大忌！
为了克服这种恐惧，在学漂之前，可以先做浸水练习——在浅水区，弯腰把脑袋浸入水中，默默地计数，看自己能坚持多久。这样反复地练习一段时间，就不再害怕脑袋浸水了，憋气的时间也会逐渐延长。
学习漂的另一个作用是练习平衡。人的脑袋是非常重的，脑袋一出水，身体的承重就更大了，再加上仰头，身体自然就沉了下去。 所以学游泳要先学习俯漂。方法也很简单：在浅水区，背靠池壁站立，弯腰，双臂前伸，头埋入水中，然后提起一条腿向后瞪池壁，使身体拉平向前滑去。要尽量放松，不要紧张，逐渐体会到水是能够浮起身体的。失去速度后，腿部会逐渐下沉，然后缓缓地立起身体。这样逐渐克服紧张情绪，培养亲水性。
反复练习几次后，就有了信心和感受。漂浮感和平衡感建立起来后，就可以增加蛙泳的推进动作——手臂划水和双腿夹蹬水。对于初学者来说，这些动作都很简单，用不着把注意力过分集中在这上面。等初步能游起来之后，再逐渐提高动作质量。
这一段的训练没有换气动作，相当于入水后的潜游状态。不要不耐烦，应该反复地做这个练习，直到手臂划水和双腿夹蹬水的动作基本能够协调起来。初学者能滑出七、八米就可以了。好点的可以滑出十几米。
潜游熟练后，就开始进行最关键的训练——换气。蛙泳的换气有很分明的节奏感，掌握起来并不难。手臂用力向后划时，上半身会被向上抬起——这就是抬头换气的时机，完全是顺其自然的。
好手的头部出水时间短，滑行时间长。特别是那些自由游游得好的人，似乎头一直埋在水里，非常的精彩。初学者头部出水的时间可以长一些。由于心理紧张，初学者换气时往往张大了口狂吸，这样很容易吞水(尤其是在不平静的水面)。要控制好节奏，尽量做到从容不迫的换气，当然这需要较长时间的锻炼。肺活量不足的人，头入水的时间很短暂，这样推进时间也就短，速度就快不了，而没有速度，换气时间也仓促，结果只看见频繁点头，就是游不快。 掌握了换气，基本上就算能游了。
踩水和仰漂：
在不会游泳的人看来，踩水是很神奇的——人怎么能够站在水中呢？其实这项技术一点都不难。人体只需要并不大的一点作用力，就可以把头部升出水面。如果踩的好、力度大，甚至可以把肚皮都升出水面。
仰漂是远水游泳所必须的。不带漂浮物时仰漂是深水中唯一的休息方法。会水的人甚至可以长时间地漂浮在水面上，当然新手肯定是做不到的。初学仰漂要注意防止口鼻进水，最好先让人辅助托持，帮助浮起和平衡。