在《西游记》中，有一个神秘的菩提祖师，他就是孙悟空的授业恩师，祖师法力无边，绝对是三界第一神仙，因为他精通佛道人三教，有诗为证：祖师讲法时：“天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。”能做到此的，整个三界绝无仅有。
有了如此身份，如来为他的徒弟并非不可能，那为何如来就是菩提祖师的徒弟呢？其实《西游记》原著中有很多地方可以揣摩得出。
首先，孙悟空在跟随菩提祖师学长生不老术时，菩提祖师教了他七十二般变化之术，但孙悟空天生异胎、生性顽劣，学了一点本领就肆意卖弄，菩提祖师不想他扰乱三界，就赶走了他，并警告他说：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”
很多人认为菩提祖师是害怕孙悟空报出自己的名字，会给自己惹来祸端，其实，以他的地位和无边的法力，他有何惧？他只是怕坏了自己的名声，作为三界第一圣人，教出这样的弟子，不怕别人笑话才怪。
从菩提祖师警告悟空的话里，我们就发现菩提祖师有着崇高的地位，他可以把孙悟空贬到“九幽之处”，那是什么地方呢？其实便是十八层地狱，看清楚是贬！所以，菩提祖师无疑可以命令地狱的主人为他做事。那地狱主人又是谁呢？不是阎王，而是如来的弟子地藏王菩萨。如此看来，菩提祖师和佛教有着很深的渊源。
其次，孙悟空大闹天宫后，玉帝宣谁来降妖呢？是如来。很多人便认为，一是如来的法力高强，二来如来便是菩提，是孙悟空的师傅，徒弟闹事闯祸了，叫师傅来教训乃是理所当然。如来法力高强不假，但也只是“五老”之一，前面还有“三清”、“四御”等很多法力高强者，但为何玉帝不叫别人，就宣他去降妖呢？
确实，孙悟空和如来有着很大的关系，不过不是师徒，而是师兄弟，菩提祖师作为《西游记》中三界第一圣人，地位对于玉帝而言，只高不低，玉帝不能不给他面子，只得命其弟子来降妖。
最后，也是一个非常直白的证据，菩提祖师曾经亲口告诉悟空如来便是他的弟子，而且并不是地位最高的弟子。祖师道：“我门中有十二个字，分派起名到你乃第十辈之小徒矣。”猴王道：“那十二个字？”祖师道：“乃广、大、智、慧、真、如、性、海、颖、悟、圆、觉十二字。”看到没有，如字便在其中，而且只是排在第六辈的弟子。
这已经很清楚了吧，如来便是这个“如”字辈的弟子。
很多人也许觉得不可思议，其实在《封神演义》中也有佐证，封神演义中有个多宝道人，是通天教主的弟子，后来入佛教成为如来佛祖，菩提祖师原本就是通天教主的化身，那如来当然便是菩提祖师的弟子了！