（历史释疑第189期/奉天玉）
汉语文化博大精深，很多词汇人们知道其大体含义，也知道适用于什么语境，却不知道它的来源和本义，例如在前面文章中提到的食指大动，大部分人都知道，这个成语是指见到美食之后迫不及待想要开动，但是很少有人知道，想吃东西和食指有什么关系。我们今天要说的这个词汇，同样令人费解。
读过《红楼梦》的人，大都对这个词不陌生——小说中，丫鬟之间相互打趣也好，被主子责骂也好，经常会用到“小蹄子”这一称谓。众所周知，“蹄子”是指牛、羊、猪等动物的脚，其本义与丫鬟没什么关系。那么，《红楼梦》的丫鬟为什么常被骂作“小蹄子”呢？这个词究竟有什么含义呢？小编查阅资料后发现，关于这个词的含义和起源，一共有四种说法，其中一种表亲昵，两种含有明显的贬义，还有一种令人难以启齿。接下来，我们一起来了解一下。
一、满人对年轻人的昵称
长辈称呼比较亲近的小辈时，除了“心肝儿宝贝”一类比较肉麻的称呼，还会使用一些看似粗鄙，实则亲昵的称呼，例如“小犊子”、“小兔崽子”等等。因为《红楼梦》是成书于清朝的作品，清朝的统治者又是曾经生活在关外，与牛羊等更为亲近的满人，因此在他们眼中，“小蹄子”的含义与“小兔崽子”差不多，都是关系亲近的一种昵称。
二、“弟子”的谐音
在古代，“弟子”并不单纯代表徒弟，还是戏子的别称。封建社会中，戏子地位低下，是令人鄙夷的存在，贵族更是看不起这一类人，因此丫鬟被骂作“弟子”，相当于现代的“小贱人”，关系不好的人这样称呼对方，或者主子这样称呼下人，贬义色彩非常明显，但是关系亲密，年龄和地位相当的人这样称呼对方，则算是相互打趣，不至于因此翻脸。经过流传，取其谐音“小蹄子”之后，贬义色彩便淡了很多。
三、抨击裹脚陋习
虽然满清政府入关之后，搞了很多让汉人不适应，甚至深恶痛绝的操作，例如“剃发易服”等，但是他们也有让汉人羡慕的地方，例如满清女子是不裹脚的。而汉人女子自幼缠小脚，在这种“酷刑”之下，她们的脚有点像动物的蹄。当然了，虽然这种含义在今人看来，是在抨击裹脚陋习，但是在当时的人们看来，这或许关系到民族歧视——满人女子自认为高人一等，用“小蹄子”作为汉族女子的代称，并将其当作一种侮辱人的词汇来使用。
四、难以启齿的含义
还有一种说法，比较少见，而且非常污，一般很少被提及——有人认为，女子的生殖器官，外形与动物的蹄子相似，因此“小蹄子”可能本是一个非常粗鄙的词汇，相当于“小X”（X的含义自行体会），只不过这样的词不该出现在贵族女子口中，于是有了这样一种隐晦的代称。
这四种含义你更认可哪一种呢？除此之外你还有什么其他的理解吗？一起来讨论一下吧。
参考资料|《红楼梦》等