传统民间年画的日用价值开发,形式之一,是将历表刻于画端,成为历画。历表浓缩皇历的历法要素,如月份大小建、二十四节气,有的还包括“几龙治水”“几人分饼(丙)”,乃至“喜神方”等民俗内容。在旧时代,未备皇历的人家,一幅历画贴上墙,大体上可帮助掌握日期节令等生产生活之需。历表又称农事历。
历画的主图,惯常所见有二。一是灶神像,每年换一张,所谓“上天言好事,回府降吉祥”,除夕前贴新幅,恰好迎新岁;另一即是春牛图案。春牛为立春岁时风俗里的明星,泥塑或纸糊,彩色。立春打春牛,意在劝耕、不违农时。春牛与历表合为历画,内容贴切,浑然天成。
杨柳青年画春牛图,清代戴廉增画店印制的一幅,由王树村记入《中国年画史》。这幅作品,图案春神句芒挥鞭驱春牛,并辅以小麦登场、高粱扬场、麦生双穗、马生双驹等吉祥图样,分别配诗。其中如:“高粱上了场,定则等风扬,每亩打三石,屯满归仓房。”