古时，第一个将“江湖”一词入诗的，大概非唐之杜甫莫属。
他的《天末怀李白》诗云：“凉风起天末，君子意如何。鸿雁几时到，江湖秋水多。文章憎命达，魑魅喜人过。应共冤魂语，投诗赠汨罗。”
他应该是反用《庄子·大宗师》之典。庄子言“相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖”。杜甫的“江湖”，指的是“江河湖海”。
再有，就是杜牧。
其《遣怀》诗曰：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这个“江湖”，指的是“五湖四海”，比“江河湖海”原义略有引申。
还有，是小杜牧几岁的李商隐。
其《赠郑谠处士》诗云：“浪迹江湖白发新，浮云一片是吾身。寒归山观随棋局，暖入汀洲逐钓轮。越桂留烹张翰鲙，蜀姜供煮陆机莼。相逢一笑怜疏放，他日扁舟有故人。”
《史记》
“浪迹江湖”一词出于此。他用的是《史记·货殖列传》所云“乃乘扁舟浮于江湖”之典。其“江湖”的含义，仍然是“五湖四海”。
李商隐还有《安定城楼》诗云：“迢遰高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。贾生年少虚垂泪，王粲春来更远游。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。不知腐鼠成滋味，猜意鸳雏竟未休。”
诗中“江湖”，还是“五湖四海”之义。
至北宋，黄庭坚有《寄黄几复（乙丑年德平镇作）》诗。其曰：“我居北海君南海，寄雁传书谢不能。桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。想得读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤。”
这个“江湖”，亦为“五湖四海”的含义。
“江湖”入诗最多的时期，是南宋中期。那个时候，有个“诗派”叫“江湖派”。
其时，钱塘书商陈起刊行《江湖集》、《江湖前集》、《江湖后集》、《江湖续集》、《江湖小集》等诗歌总集。凡入集者，约一百一十余人，皆被称为“江湖派”诗人。著名者，有刘过、姜夔、敖陶孙、戴复古、刘克庄等人。
姜夔
“江湖派”，多为落第文人，因无功名，只能流落市井，靠献诗卖字等为生，所以“流品庞杂”。一类，大约是如姜夔等“狷者”，不关心国事，只追求艺术专精。另一类，是为戴复古、刘克庄等“狂者”，关注国事，但又好高谈阔论。
范仲淹《岳阳楼记》有云：“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”
“江湖派”，实际上是以这样的“江湖”，标榜与“庙堂”之别。“派”中有些人的作品，确实也得罪了朝廷，于是陈起获罪，上述诗集的木版也被损毁。
这一派以“江湖”入诗的，或许只能说说刘克庄的《郑丞相生日口号十首》之一了。其曰：“转了头厅屡乞归，已将传舍视黄扉。江湖不欠鱼羹饭，直为君恩未拂衣。”