中国面积广大，但盐资源分布极不均衡，相对集中的盐业资源使政府控制起来相对方便。大陆国家收税比较难，对比近代英国与法国，英国的税收是法国的2倍，但法国逃税率却是英国的数倍，因英国是岛屿，政府只要控制了港口，进出口便尽在掌握，法国则不行。
一日三餐不可缺少的就是盐，所以卖盐很容易获得高利润，同样重要的铁却没有严格的控制，之所以不同在于两者生产方式的差异性。古代食盐的生产最简单的方式是用海水来晒，只要临海，划块地就可以晒盐，有海水，有太阳就可以了，四川还有盐井，内陆湖也能生产食盐。基本上算是无本万利。
盐是生活必需品，人一天也离不开食盐，盐又是资源品，不象粮油蔬菜肉类等，只要去劳作就能获得，因此古代的盐还是战略物资。闪闪的红星大家都看过，游击队的紧俏物资也有食盐。古代的盐都被国家专售，贩私盐是杀头的罪，正因为食盐如此重要，国家才容易挣收盐商的税。现在烟酒茶等税也比较高，但无法同古时食盐比。
食盐虽小但作用大，事关国计民生，如果任由私人控制食盐买卖，很容易造成不良影响，不利于社会的稳定，官方控制的话更易于平抑盐价，稳定市场，稳定社会！盐在生活中不可或缺，每个人都需要，长时间不吃食盐会衍生很多病变，因此对食盐征税税收基数特别大，所以盐税收入巨大，是国家财政收入极重要的一部分！
盐业虽然收归国有，增加了国家的收入，但是，盐价却渐渐变得高昂。百姓食盐备受盘剥，私盐趁势崛起，使得官盐滞销。汉武帝元封元年，朝廷派桑弘羊到各地调节盐价，稍有起色。虽然，汉宣帝时期，有人强烈批评盐铁官营，但是因为事关财政的收入，始终没有解禁。
从汉武帝盐铁转卖到南北朝，差不多有七百年左右，禁榷制度基本上处在初期，很多措施都不是很完备，有时候实行，有时候又废除。一直没有定制。自三国、两晋一直到南北朝，历朝政府的盐业专卖，大多只是局限于部分地区，或者暂时执行。隋朝建立后，最初严禁百姓开采盐池盐井，统统由政府专卖食盐。隋文帝开皇三年，朝廷放松管制，允许百姓开始经营盐业，废除了官卖，并且还免于征税。所以整个隋朝时没有盐税征收的。
在古人眼里，盐简直成了无所不能的神物，古人对盐的药物开发和利用很早。《神农本草经》卷三“下经”即称，戎盐“可以疗疾”，“主明目，目痛，益气，坚肌骨，去毒虫。”除了抗菌、消毒，还认为盐可“解毒”，如误中“班茅”毒，用“戎盐解之”。盐是古代老百姓的冰箱，是古代强国、称霸的坚实保障。也是人类生活中的必需品，不可缺少。