半老徐娘中的徐娘在历史上有原型，她是南北朝时代的人，是梁元帝的妃子，名叫徐昭佩，梁元帝还专门写了一篇文章来描绘她的淫秽行为，感兴趣的同志可以自己去搜来阅读，这篇文章叫《荡妇秋思赋》，梁元帝的文采很好。
徐昭佩是山东郯城人，南齐太尉徐孝嗣的孙女。“半老徐娘”在现在指女人到了中年仍然有美貌、风韵，但是徐娘这个主人公徐昭佩长得并不是很好看，最后依靠士家关系嫁给了萧衍的儿子萧绎，萧绎娶她的时候才十岁。
萧绎在十三四岁的时候，不小心把一只眼睛弄瞎了，成了独眼龙。现在人们经常说，人丑没关系，只要心灵美，徐昭佩人长得不咋地，心灵也不美，萧绎成了独眼龙后，背负了极重的心理负担，作为皇子，本身就心高气傲，如果有人说独、瞎等字，都会受到他严酷地惩罚，据说他因此事毒死过教他论语的老师。徐昭佩看到萧绎对于自己眼瞎一事很在意，她便故事刺激他，经常只化半脸的妆，以此来讽刺萧绎的独眼，萧绎每次都很生气，而且她喜欢喝酒，每次都喝大醉，萧绎到她房间，她就故意吐到萧绎的身上。
徐昭佩这样纯属自己作死，萧绎生为皇子，之后又当上了皇帝，娶个三妻四妾完全没问题，自己本身没有优势，却还要刺激萧绎，萧绎因此讨厌她，冷落她，每两三年才去徐昭佩的房间。之后萧绎看上了王氏姐妹，萧绎干脆将王氏姐妹娶回家，徐昭佩越发受冷落，徐昭佩醋意大发，于是决心报复梁元帝。
这时的徐昭佩已经不是花季少女了，她只好依靠化妆来弥补自己的不足，她到处沾花惹草，与瑶光寺的和尚智元道私通，之后又将小白脸贺徽邀到普贤尼寺，做过坏事以后，徐昭佩胆子越来越大，居然与梁元帝的随从暨季江私自幽会，最后暨季江感到道：“柏直的狗虽老仍能狩猎，萧溧阳的马虽老仍能驰骋，徐娘虽老仍尚多情”。
这就是“半老徐娘”的出处。
徐昭佩一直作死，不光给梁元帝丢脸，还妒忌梁元帝的其他妃子，一些妃子怀孕后，徐昭佩便动刀杀人，梁元帝对她的恨意很深。徐昭佩能够活那么久完全靠的是她的儿子，她给梁元帝生了一个儿子和女儿，梁元帝不喜欢徐昭佩，她所生的儿女也不受梁元帝的待见。
但是她所生的儿子萧方等却很给他们长脸，非常聪明，也擅于骑射。萧绎看在萧放等的面上，一直容忍徐昭佩，549年萧方等在出征途中，溺水而亡。
萧方等死后，梁元帝命徐昭佩自杀，徐昭佩最后投井而死，最后以百姓之礼葬于江陵瓦官寺。“