张嫣的一生可谓冰火两重天。前半段是万千之爱在一身，父母之爱、祖父母之爱乃至夫妻之爱，后半段则孤零零在深宫高院，凄凉度日。
她出生于一个富贵至极的家庭。父亲曾为赵王、后封宣平侯、母亲是高祖刘邦与吕后唯一的公主，父母的基因都不俗，有名的帅哥加标致的公主生下的女儿，从小就是个美人胚子。
鲁元公主带着张嫣回娘家，外公刘邦非常喜爱，常让戚夫人抱着，逗着喂她水果，并对戚夫人说：“夫人虽然美丽高雅，世间无双，但十年后，这闺女绝非是你所比的。”
家有美女，父母自然少不了操心。张嫣稚子年幼时，宣平侯张敖请来了一位高人，相面在那个年代极受人们欢迎，也出过一些有名的相士。
高人仔细端详了小姑娘：“这是个大贵人呀。”
张敖忙问原因，高人解释道：“在楚汉争霸的时候，有位仙女张丽英，在豫章郡南金精山修行。当时项羽所封的衡山王、现我朝长沙王吴芮听说了她的美貌，派人前往聘娶。送聘礼的队伍刚到山下，仙女忽然飞到了山顶，并对来人说：“我在上面下不去了，请为我开一条梯路。”
“后来呢？”高人有意卖关子，停顿了一下，张敖连忙追问。
“长沙王真的派人去修路，但等道路通到山顶，张丽英早已飞升上天了。”
“这和我家姑娘有什么关系？”
“在天宫里，上帝因张丽英尘缘未了，命她再次降生人间渡劫、经受磨难，劫尽就可以升仙了。”
事情说得有鼻子有眼，张敖心中疑虑，立即派人到豫章郡查访，果然得到了证实，在金精山还看到了仙女庙，于是，张嫣又有了个别名“张丽英”。
如果说张嫣是来历劫的，这一说法在很多事件中得到了应验。
吕太后出于爱护自家骨血到极致的“亲上加亲”想法，竟安排张嫣嫁给自己的儿子，也就是外甥女嫁给舅舅。这一年张嫣十岁。汉朝是鼓励早婚的，女子正常的结婚年龄为十三、四岁，过了十五岁是要罚款的。但张嫣还是太小，因此佯称十二岁。
婚礼自然盛大隆重，张嫣身材修长娇美，美姿丽容宛若仙女，观礼的人无不凝神屏息，叹为观止。
汉惠帝对待自己的皇后也不错，他常来后宫与张嫣嬉戏，将她抱在自己的膝盖上，数她的皓齿，大概是希望皇后快点长大吧，还亲手为她点朱唇。
接下来的几年，先是父母双亡；接着惠帝去世；吕太后为她安排了个假儿子即位，随后也因有怨言被杀；最后的靠山吕太后去世；周勃诛杀诸吕族人和惠帝的后代，汉文帝登基。
有着吕后血缘、存活于世的只剩下北宫幽居的张嫣。在寂寞孤独地生活了十几年后，终于迎来了劫满之日。是日，侍女们隐约听到了空中的仙乐，满室异香。而为张嫣净身时嬷嬷惊异地发现，皇后仍是处子。
人们怜惜张嫣的纯洁美丽，纷纷设立花神庙祭祀，尊她为花神。