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公元868年，八百徐州大兵，在桂林戍守六年之久。按照之前约定，本应三年一代，但朝廷一再食言。于是，戍卒归家遥遥无期。
这一年7月，这伙人终于耐不住思乡情切，拒绝朝廷延期一年的命令。杀死都将王仲甫，拥立粮料判官庞勋为起义领袖，以武装叛乱的形式，强行返回徐州。
秦末大泽乡起义只是900闾左民夫，便能掀起天下大乱。而桂林兵乱的800戍卒，却是常年征战的职业军人，其破坏力也就可想而知了。于是，“所过剽掠，州县莫能御”。这伙人就是准备一路抢劫着返回徐州。
僵化迟钝的大唐朝廷，终于快速反应了一次。当年8月，委派张敬思出使安抚，赦免戍卒之罪，答应其归乡请求。
赦免令下达后，桂林兵乱宜当自解。但是，接下来的事态发展，却让这起小兵乱演变成了江淮大起义。从八百人发展到二十万人，战火几乎肆虐了整个江淮。桂林兵乱到庞勋起义，成了举国内战的前期演习。而究其原因就是怨恨。江淮地区的大唐平民，已经满怀怨恨。所以，其中的一切吊诡转折，都可以用怨恨来解释。
01.藩镇新秀徐州，武宁军与大唐朝廷的爱恨情仇
徐州一直很重要。古称彭城，曾是大汉龙兴之地，还是项羽西楚国都。
徐州为南北襟要，京东诸郡邑安危所寄也。
徐州在唐代更重要，关系着江淮财源能否通过运河这个主动脉输血关中。
自隋氏凿汴以来，彭城南控甬桥，以扼汴路，故其镇尤重。
于是，公元788年，唐德宗采纳李泌主张，任命张建封为徐泗节度使。至此，徐泗节度使，成为控制江淮的重要藩镇。
张建封作为首任节度使，对徐州藩镇的经营极为成功。虽然仅拥三州之地（后来濠州划入徐泗），但徐州“甲士精强”，成为朝廷巩固江淮的重要支点。
张建封用13年时间为大唐打造了一个东南强镇，但也打造了一支徐州骄兵。张建封死后，徐州骄兵拒绝朝廷任命的节度使韦夏卿，于是发动军乱，要求朝廷任命张建封之子张愔为节度使。
唐德宗不同意，然后朝廷与徐州立即开战。但是，徐州大兵太强，周边的藩镇军队谁也不是对手。在逼不得已的情况下，唐德宗只能任命张愔为徐州刺史、徐州团练使，以虔王李谅遥领徐州节度使。而濠、泗两州，直接从徐州藩镇划给了淮南。
这是朝廷与徐州爆发的第一次冲突。冲突的原因是节度使任命。以后还会有接连不断的冲突，但冲突的原因都是节度使的任命。
大唐需要在徐州建立一个强镇，以巩固江淮地区。但是，仅徐州一地，是根本无法建成强镇的。于是，公元805年，在唐顺宗时期，徐州再次建节，并被赐名武宁军，兼领濠州、泗州，公元809年又兼领宿州。
在宪宗朝，武宁军与大唐朝廷渡过了一段蜜月期。但是，在宪宗朝之后，徐州和朝廷之间围绕节度使任命的问题开启了几十年的博弈较量。
02.屠杀武宁军，大唐朝廷在徐州埋下了深深怨恨
公元821年，武宁军节度副使王智兴驱逐节度使崔群。朝廷无力征讨，所以只能任命王智兴为徐州刺史、武宁军节度使。
公元832年，王智兴死后，朝廷任命李听为武宁军节度使。但是，徐州大兵不同意这个任命，于是李听不敢前往徐州就任。
公元849年，徐州爆发军乱，驱逐节度使李廓；公元859年，徐州爆发军乱，驱逐节度使康季荣；公元862年，徐州爆发军乱，驱逐节度使温璋。
自张建封死后，徐州藩镇的节度使，就是个命途多舛的角色。除了个别能力极强的节帅，否则就只能有两种命运：一种是拿钱哄着徐州骄兵；一种是被徐州骄兵驱逐。
公元862年徐州军乱后，大唐朝廷决定彻底解决徐州问题，任命猛将王式为武宁军节度使。接到诏命后，王式当即率忠义、义成两军，奔赴徐州上任。新官上任三把火，但王式的这三把火，烧得就有点儿大了。
第一把火，屠杀武宁军的骄兵主力——银刀军。凡是兵乱，总是银刀军挑头。于是，数千银刀兵几乎全被屠戮殆尽。
第二把火，执行朝廷的销兵政策，这是徐州大兵最不愿遭遇的结果。这里的销兵完全可以换成另外一个词，就是裁员。徐州仅保留了三千守兵，其他支郡兵划归兖州和宿州。
第三把火，武宁军节度使降格为团练使，王式这个新官直接把自己的官位给烧没了，然后便被调回朝廷。
猛将王式的霹雳手段制服了徐州骄兵吗？当然是制服了，因为骄兵都被屠杀掉了。但是，朝廷在与徐州的较量中取得了完胜吗？
徐人怨王式之诛，相扇构乱，数月招携，啖之以利，民阙卒无革心者。
王式屠杀后，徐州人人心怀怨恨，于是串联为乱。朝廷招抚数月，讲以利害，但是徐州之民根本就不相信。王式除一镇之恶，大唐却失了一州民心。这就是朝廷与徐州较量的结果。
03.人是永远也杀不尽的，徐州骄兵成了桂林戍卒
大唐对徐州问题的处理，最恶劣的影响就是招致了一州、甚至一镇之民的怨恨。但这只是情绪的结果，还有物质的结果。
首先是数千银刀兵，并没有杀干净，尚有数百人逃亡在外，于是成了铁杆土匪。这些逃亡之人，不当土匪就不会有活路。
其次是到底有多少武宁军被遣散了，这是个疑问，但可以肯定的是数量一定不小。公元827年横海军叛乱，节度使王智兴主动请缨，率3万武宁军赶赴横海平叛。
公元827年的时候，武宁军镇就能出兵三万。历经30多年到公元862年，武宁军的兵力只能增加，不会减少。
彭城之地民风彪勇，武宁军连年征战，而且几乎从无败绩。简单说，就是这伙人拉出去，谁都敢打而且打谁谁死。打南方藩镇，就是大人大小孩儿；打河朔三镇，也从来不怂；就是跟朝廷打，也没输过。王式平徐州军乱，并非是战场较量，而是借助朝廷册封和两镇雄兵的威势，才对银刀军实施了大屠杀。
所以，问题马上就出现了。武宁军这伙战斗力极强的职业军人，在被朝廷销兵裁员后，他们去哪了？大多数成了流民和土匪。为了解决这伙人的就业问题，朝廷也进行了规划，就是招募两千人前往岭南，参与对南诏的战争。其中有八百人分到了桂林。而庞勋起义的初始力量就是这八百徐州大兵。
当庞勋所率的八百戍卒走到湖南的时候，朝廷并没有打算放过他们，而是准备在湖南把这伙人消灭掉。但是，组织的不够周密。庞勋等人在湖南抢了船只后，就顺长江而下，进入江淮地界。
高邮岸峻而水深狭，请将奇兵伏于其侧，焚荻舟以塞其前，以劲兵蹙其后，可尽擒也。
当这伙人乘船走到淮南节度使令狐綯的辖区时，都押牙李湘就建议在高邮把这伙人歼灭掉。
纵之使得渡淮，至徐州，与怨愤之众合，为患必大。
李湘之所以建议消灭这伙人，其原因就是徐州的怨恨极大。庞勋等人一旦到了徐州，就会借着当地民众的普遍怨恨，形成大的叛乱。但是，节度使令狐綯却以事不关己高高挂起的态度，放过了这伙人。
李湘看到了徐州怨恨，这还只是叛乱的情绪基础。而除了情绪基础，徐州还有人力和组织基础。那些已经成为铁杆土匪的银刀兵，那些被朝廷裁员的武宁军，完全可以快速武装起来，在徐州搞出大动静。
04.庞勋起义掀起了大波澜，江淮燃遍战火
当时，朝廷已经诏令徐泗观察使崔彦曾安抚这八百戍卒。这些人只要不闹事，那就有罪不问、各回各家。但是，庞勋等几个首脑人物，却放出假消息：
今闻已有密敕下本军，至则支分灭族矣。
庞勋不可能获悉朝廷密令，而且这个朝廷密令也根本就不存在。因此，所谓“至则支分灭族”，就是一个漏洞极大的假消息。
但是，除了“将士赵武等十二人独忧惧，欲逃去”外，其余的徐州大兵全都相信了。于是，桂林兵乱即将在徐州掀起大乱。
徐州大兵真的就那么好忽悠吗？其实，这伙人大概率也不相信庞勋的假消息，但他们之所以相信，是因为相信有好处。
然后遵王侍中故事，五十万赏钱，翘足可待也。
王侍中就是王智兴，以武宁军节度使副使的身份举兵赶走节度使崔群，自己当了节度使。所以，这些人的意图就是把事情搞大，然后朝廷就会拿出更大的封赏，领袖庞勋最好做节度使，而这八百人就是另一波银刀军。
在这之后，江淮大乱也就不可避免了。
武宁军被降格为团练使后，徐州的力量已经薄弱。徐泗观察使崔彦曾手中只有4300名士兵，肯定比庞勋的八百人多。但是，真正战场较量，徐州、泗州以及宿州的唐军官兵完全不是对手。而徐泗江淮地区被裁撤的武宁军又纷纷向庞勋投靠。庞勋起义军从八百人瞬间发展到20万人，桂林兵乱正式演变为江淮地区的农民大起义。
唐朝“大发诸道兵”，组织十几万军队，开展平叛战争。庞勋起义在坚持了一年零三个月后，以失败告终。
05.需要做出解释的几处吊诡，但底层是因为怨恨
第一个吊诡之处：庞勋桂林兵乱之时只有八百人，他们是怎么走到徐州的？
从桂林走到湖南，再从湖南走到淮南，然后从淮南回到徐州，这是几千里的路程。在这么长的路程上，唐朝的地方政府还消灭不了八百流窜叛军吗？
原因就是藩镇在变弱。公元809年和公元819年的改革，主要针对的是藩镇节度使，削其财权和兵权。在宪宗之后，唐朝开始在国内实施去军事化，简单说就是裁军。所以，到庞勋起义的时候，各地藩镇的力量甚至都不足以解决本地的治安问题，更不要说消灭这八百职业军人了。
淮南节度使令狐綯的心态，就是各地封疆大吏的心态，只要这伙人不在自己防区为乱，那他们就想干啥就干啥。所以，庞勋等人才能穿越几千里，平安抵达徐州。
第二个吊诡之处：800人发展到20万人，到底需要多少时间？
《通鉴纪事本末》关于庞勋之乱的内容提要，指出起义发展到20万人。庞勋起义波及十余州，北至山东、南到淮南，逃兵、流民、盗匪皆群起响应，所以判断这个数据大体不差。但是，从桂林兵乱到江淮起义，庞勋之乱或庞勋起义，总共也就一年零三个月。怎么就发展到20人了？这个速度也太神奇了吧。
一军暴卒，尽可翦除，五县愚民，各宜配隶。
这是庞勋再次放出去的一个假消息。意思是朝廷就是要把武宁军全部屠杀，周边五县百姓也要全部卖为奴隶。庞勋是放假消息的高手，但是制造假消息不是本事，让人相信才是本事。而徐州百姓就是相信了，于是“父遣其子，妻勉其夫”，江淮之民群起响应。
老百姓真的就是一群乌合之众吗？庞勋说什么，他们都信？没那么简单，乌合之众可能很乌合，但智商一点儿都不会低。江淮百姓之所以相信，还是因为相信有好处。当时，庞勋正在图谋朝廷的敕封诏书，连山中盗匪都会认为庞勋能当武宁军节度使。这时候，加入庞勋的起义军，就是给自己找一份吃皇粮的工作。唐朝的藩镇士兵，既是国家的战士，也是一种职业，是能够解决就业问题的。所以，父亲才会鼓动儿子造反、妻子才会鼓动丈夫起义。于是，庞勋起义军能够快速发展到20万人也就不奇怪了。
第三个吊诡之处：20万起义军怎么如此快速的就被消灭了？起义总共也就持续了一年零三个月。
以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾。
庞勋起义军之所以快速发展到20万人，就是因为这些人认为朝廷会重建武宁军，而庞勋即将成为武宁军节度使。这是利益，20万人是在以利相交。但是，当平叛大军云集，就已经亮明了朝廷的态度：只会平叛而没有封赏。于是，这些人就只能做鸟兽散了。到起义后期，庞勋只能四处抓兵，才能维持起义军的力量。
康承训使硃邪赤心将沙陀三千骑为前锋，陷陈却敌，十镇之兵伏其骁勇。
大唐十镇之兵，奈何不得庞勋的起义军，而势力最强的平叛先锋竟是三千沙陀骑兵。十镇大唐官兵，将近20万人，还不如三千沙陀骑兵吗？原因还是利益，藩镇大兵们就不想为朝廷出力，藩镇节度使们根本无心平乱。而沙陀骑兵却没有这么多的想法，只要大唐给钱、就能卖力干活。这也是一种“以利相交”。
庞勋八百戍卒能够穿越几千里，庞勋八百戍卒能够瞬间发展到20万人，庞勋起义其兴也勃焉、其亡也忽焉。这些都能做出解释，但是这些问题连在一起还是不能解释通透。那就是：庞勋起义或庞勋之乱怎么会发展起来？
八百徐州大兵，就不畏生死，他们敢从桂林走回徐州，哪来的勇气？20万人说造反就造反，利益比生命还重要吗？
全部的原因就是一种怨恨的情绪。
怨恨满满的八百戍卒，已经不畏生死，纵使穿越千里，也要回家。江淮地区充斥着破产的农民、彪悍的土匪以及被朝廷裁掉的大兵，他们对朝廷满是怨恨。
庞勋的假消息，能骗过八百戍卒，因为这些人既要利益又有怨恨。庞勋的假消息，能骗过整个徐州百姓，发展出20万起义军，因为这些人既要利益又有怨恨。而所有的怨恨都指向了大唐朝廷。
十镇平叛的大唐官军出工不出力，还不及三千沙陀骑兵敢当先锋，原因就是他们也充满了对朝廷不信任和不满意。
怨恨，是最可怕的东西。这种情绪并没有因为庞勋起义的失败而彻底消散，而是在整个大唐帝国积极地酝酿着。而更大的暴风雨，也即将来临。