清嘉庆年间，四川湖北地区白莲教作乱，十分猖獗，官方称之为“教匪”。四川都督勒保是一个十足的贪官，特别善于敛财，主持剿匪工作多年，却是大而化之没有多大作为。不久后，勒保被调入内阁，升任一品大员。离开四川的勒保，带着庞大的随行队伍，保护着民间搜刮的血汗，浩浩荡荡前往北京。
那个时代，海禁未开，各国的商运船舶还没有进入中国，钟表是一件稀罕物。勒保有一块钢表，特别喜欢，随身携带，随时查看时间。返京途中，勒保随从严阵以待贼寇不能近身。然而，在如此严格的安保措施下，勒保的钢表竟然不翼而飞。
盛怒之中的勒保下发檄文，严令各地限时破案，找回失窃的钢表。地方官员如临大敌，捕役搜罗扰民不安。
一天午夜，半梦半醒间，忽然一阵清风刮来，勒保惊醒，见一人身形矫健，半跪在床前说道：中堂大人所得均为不义之财，我拿走你的钢表，其实是为你消灾灭祸，须知天道循环，善恶有报，今天中堂大人对一块表穷追不舍，连累无辜百姓，实在过分；如果在继续发展，我将取下你的首级。
说罢，来人将钢表仍在床上，继续说道：姑且将宝物归还，不可再行搜查。言毕，一跃而出，转瞬即逝。勒保惊恐万分，汗流如注。第二天，再发檄文，通告各地方，不再查寻失物。
有史以来，贪官污吏总是被人民憎恨厌恶。所以，民间流传很多关于“侠盗”、“义士”惩罚贪官的故事，这些故事大多荒诞不经、无中生有，但在一些靠谱的史料中，竟然都记载这类故事，上面的“盗表案”正是出自严谨的史书中。这类故事却大快人心，广受欢迎。
“侠文化”的实质是人民对社会中不公平现状的一种发泄，这种文化的传播并非中国独有，而是世界性存在的一种边沿文化。惩治贪官的故事也逐步演变成侠文化的一个分支。
自古以来，中国的普通老百姓，并不会对占有绝对资源的统治阶层心生不满。简单的说，当官员享有优于人民的待遇时，不会被诟病，只有在他们作威作福，不顾廉耻之后，才会被称为贪官污吏而鞭挞。从另一个角度看，这本身也是中国古代文明的一种悲哀。
好在，现代是文明社会，资源共享人人平等。