明朝正德年间，顺天府文安县，有一户破落的书香门第，这家里的小主人，名唤王原，跟母亲相依为命。
王原长大之后，再次询问母亲他从小问了无数遍的问题，他的父亲去哪里了。
以前的时候，王原的母亲看他还小，不愿以实情相告，每次都是编个故事，说他的父亲去了哪里哪里。
这一次，王母看王原业已成年，也懂事了，便含着泪水，告之王原实情。
原来，王原的父亲名叫王珣，由于家庭没落，很是穷苦，便没法读书，后王珣娶妻生子，一家人虽说过得很清贫，也算平安和美。
谁知道，这年朝廷再次加收了赋税杂役，王珣不堪重负，为逃避徭役赋税，王珣抛下娇妻和幼子，远走他乡而去，从此再也没有回来。
王原听后，悲痛欲绝，但他是个孝子，虽然父亲被逼离家出走，可那终究是自己的父亲，王原发誓要找回父亲。
于是，王原在县里最繁忙的大街上，开了一家酒肆，凡是他乡来的客人，一律免费赠送酒水和食物，王原只有一个请求，他把父亲的姓名、年龄、样貌，告诉这些客人，如若有谁听说了他父亲王珣，千万回来给他报个信。
就这么过了几年，王原父亲一点消息也没有，然后王母看王原年过二十，也不小了，便张罗着给他娶得一房妻子。
王原娶妻之后，二人举案齐眉，如胶似漆，谁知才过了一个月，王原却告诉妻子，他要出一趟远门，王妻赶忙询问缘由，王原说道：“既然开酒肆得不到父亲的消息，那就出去找，天南海北，一定要找回父亲。”
之后，王原带着妻子来到母亲房中，含泪禀告了王母他的打算：“母亲，儿子要出去找父亲。”王母一听，掉下泪来。
王母哭着说道：“你父亲已经离家二十年，是生是死，谁都不知，你这么出去，又能到哪里去找呢？再说了，你父亲是个平民老百姓，流落他乡，就算有人见过他，也不会注意他，这岂不是大海捞针吗？我最忧心的还不是你找不到父亲，而是你外出寻父，万一也有个三长两短，我无依无靠的，可怎么过活啊？”
王原听了母亲的话，觉得确实有几分道理，可是他寻父的意志很是坚定，王原抱着母亲腿说道：“幸好母亲给我娶了妻子，我出门之后，就让她来侍候母亲吧。儿子誓要找到父亲，不寻回父亲，儿子绝不回来。”
之后，王原哭着跟母亲和妻子诀别，王母和王妻也哭作一团。
就这样，王原开始了寻父之路，他家住顺天府文安县，也就是今天的河北廊坊文安县，便先在附近几个府县寻找，自然是一无所获，之后王原出了顺天府，跑到辽东去寻找，也是一点消息也无。
王原忽然想起，母亲曾经说，父亲离家时，往东南方向而去，便又来到山东寻找，从北到南，从西到东，花了几年时间，把山东跑了个遍，也没找到父亲王珣。
王原想，也许父亲并不在大陆上，而是到大海上某个海岛藏了起来，于是王原又来到山东沿海，一个岛一个岛的寻找。
这一日，王原渡海至田横岛，日近中午，他便在一座神祠里休息打盹。
这神祠供奉的是秦朝末年的齐国田横，田横本是齐国王族后裔，秦朝末年，他跟着哥哥反抗秦朝，刘邦统一天下之后，田横不愿投降于刘邦，带着手下五百壮士，来到这个小岛上，后人便称这座小岛为田横岛。
话说王原来到神祠里，靠在神像脚下打盹，没多大会，就沉沉睡去，然后他做了一梦，梦见自己来到了一座寺庙中。
梦里也是日至当午的时候，王原腹中饥饿，在这座寺庙里煮饭吃，他从外面捡来干柴，支好自己的小锅，又从包袱里拿出剩下的肉，还有一些香附子，放在锅里，添上水，煮起了肉汤喝。
正在王原舔着嘴唇，在梦里煮肉汤呢，一个白发白须的老者，突然来到神祠，将他惊醒，王原揉了揉眼睛，站起身来。
王原向这白须老者打了个稽首，见他仙风道骨，便将梦中煮肉汤的事儿，告知了老者，请老者帮他解上一解。
白须老者沉吟了一会儿，问道：“我看你不像岛上的人，来此所为何事？”王原连忙答道：“寻找离家出走的父亲。”
白须老者言道：“原来如此，照你梦中所说，当时日当正午，正午者，正南位也，你以香附子煮肉汤喝，附子脍也，脍字拆开，即骨肉相会之意，你要到你家的南方去找一找，怎么跑到东边的海岛来了？你去南方找吧，说不定便能找到你的父亲。”
王原听了不觉心中大喜，好似在惊涛骇浪中，终于望到了一叶扁舟，他当即拜谢了老者，也顾不得腹中饥饿，便雇了船，重新回到陆地。
王原回到陆地之后，一路往南而去，从江苏、到安徽、到浙江、到两湖，到四川，最后穿过两广、江西、来到福建漳州，结果仍然是一无所获，一点父亲的影子都没找到。
就这么又过了几年，王原想，那个白须老头不会是在信口开河吧？我为了他那句话，跑了几千几万里路了，都是白费功夫。王原又想，可是他解释的那个梦，也确实很有道理。
王原在福建兜兜转转，把福建又找了个遍，仍然是没有父亲的消息，可是王原寻父的决心一点也没有改变，找不到父亲，他就不回家。
这一日，王原突然想，父亲当年逃避徭役离家出走，未必就能跑多远，既然山东没有，河南也是顺天府的南边，说不定父亲就在河南。
于是王原又折而向北，赶赴河南而去。
物换星移，等王原来到河南，已经是隆冬腊月，天寒地冻。
这一日，王原来到河南辉县，这辉县坐落于太行山山麓，县城西五十里有座带山，山里有一座庙，唤作梦觉寺，本是一座千年古刹，唐朝时称作白茅寺。
王原心想，他做梦煮肉汤，就是在一座寺庙里，莫非其中有什么暗示？他便背着行囊，冒着大雪，前往梦觉寺而去。
谁知道山路难行，而且山里比县城要冷得多，王原一直到黄昏时分，才来到梦觉寺门口，他又累又冷，终于支撑不住，卧倒在寺门外。
等到第二天一大早，有僧人打开大门扫雪，才发现外面有人卧倒冻僵，僧人赶紧喊人将王原抬进寺庙，为他解冻驱寒，幸好王原穿的衣服极为厚实，才性命无碍。
僧人等王原神情清醒后，问王原道：“你是什么人，怎么卧倒在我寺门外？”王原回道：“我本是顺天府文安县人士，到此前来寻找父亲。”僧人又问道：“你认得你的父亲吗？”王原道：“我父为逃避徭役而离家出走，其时我年龄尚幼，因此并不识得他。”
僧人听完，对王原又是感佩，又是可怜，便将王原引入禅堂，弄来一碗热粥，给王原喝了。
这时僧人突然想起，他寺庙中僧厨处有一个寺厨，向来跟他很熟，也是文安县人，于是僧人又回到僧厨，找到这个寺厨，他对这个寺厨说，外面有个寻父的年轻人，跟你是同乡，也是顺天府文安县人，不知你认不认识他的父亲。
于是僧人便带着这个寺厨来见王原，二人见面以后，都不认识对方，寺厨便问王原，你的父亲叫什么名字，王原说叫王珣，寺厨一听，不就是自己吗？于是寺厨便试着叫了王原的乳名，王原突然明白，这个寺厨就是自己的父亲王珣。
于是王原和王珣父子，抱在一起痛哭流涕。寺里的僧人莫不感动他们父子的团聚。
父子哭过之后，王原便让王珣跟自己回故乡，王珣却对王原说：“等你回去后，告诉你的母亲，我没脸回这个家了。”
王原一听父亲不跟自己回去，急道：“父亲不跟儿子回去，儿子有死而已。”
寺庙里的僧人听说了这件事，都劝王珣跟儿子回家，好一家团聚，王珣在众僧人的劝说下，才终于决定跟儿子回家。
后来，王原带着父亲回到故乡，父子夫妻，时隔二三十年后，终于团聚。
王原寻父的壮举，也在家乡慢慢传播开来，有史学家听说了这件事，把王原的事迹记录在了史书的孝子传中。
后来在王原的努力下，他们王家又恢复了书香门第，王原的子孙多人考上了进士，在朝廷里做官。