商鞅变法后，秦国名将辈出，比如白起、司马错、樗里疾等将领，就在秦王嬴政之前南征北战，为秦朝的建立奠定了良好的基础。等到嬴政即位后，手下不仅有王翦等老将，也有李信等比较年轻的将领。对于笔者今天要说的李信，主要活动于秦国后期。
提到李信，很多人的第一反应就是李信率领20万秦军攻打楚国，结果被楚国名将项燕击败。那么，问题来了，李信伐楚失败后，结局如何呢？
一
具体来说，根据《战国策》等史料的记载，李信出自关中地区。年轻的时候，李信因为勇猛强壮，所以受到了秦王嬴政的器重。秦王嬴政继位时，秦国已吞并了巴、蜀、汉中，西南越过宛城到达郢都，设置了南郡；北面收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳。并且吞灭了二周，在其故地设置三川郡。秦王嬴政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行一统天下的战略。
公元前230年，秦始皇正式开启了一统六国的战役。同年，面对内史腾率领的秦国大军，韩王安投降，韩国正式灭亡。公元前228年，在消灭韩国后，王翦率领数十万大军来进攻赵国，而李信也登上战场，率军进攻太原、云中等地。此战，秦军虽然遇到了李牧这位名将的阻挡。不过，王翦对赵国采用了反间计，也即散播李牧造反的流言，再加上赵国大臣郭开已经被秦国收买。最终，赵王迁做出了杀害了李牧的错误决定。
于是，在除掉李牧这位名将后，秦军一举攻破赵国都城，成功完成了消灭赵国的目标。由此，李信直接参与了消灭赵国的战役。公元前227年，在荆轲刺秦失败后，秦始皇非常愤怒，于是让王翦等人率领大军攻打燕国。
二
秦王政二十一年（前226年），李信率领先遣部队最先抵达易水河畔，以轻装骑兵突进大败燕太子丹，迫使燕太子丹逃入燕都蓟城（故治在今北京市）坚守。不久之后，王翦率领大军抵达并攻克蓟城，燕王喜和燕太子丹退保辽东，李信率军紧追不舍。
在此背景下，代王赵嘉致信给燕王喜说：“秦军之所以追得这么紧，是想得到太子丹。如果大王能杀太子丹献给秦王，燕国就能保住。”燕太子丹逃到衍水（今辽宁太子河），当时李信带着数千士兵追击燕太子丹到衍水。此时燕王喜派人斩杀燕太子丹，并将其首级献给秦国。 此役之后，李信深得秦王政信任。
在协助王翦消灭赵国和攻打燕国的基础上，李信获得了一个独自统率大军的机会。在讨论消灭楚国计策的会议上，王翦表示要60万大军才行，而李信则表示只要20万大军就可以了。于是，公元前225年，秦始皇让李信率领20万大军进攻楚国。不过，在伐楚之战中，年轻气盛的李信遭遇了老谋深算的项燕。对于楚国大将项燕，跟踪追击李信军队，连续三天三夜不曾停歇，结果楚军获得了胜利，不仅攻破秦军大营，还杀死了七名都尉。
三
由此，李信在伐楚之战中吃到了惨重的败仗。但是，在李信败退后，秦始皇尽管非常愤怒，却没有怎么惩罚他。紧接着，秦始皇将60万大军交给战国四大名将之一的王翦，后者不仅斩杀了楚国名将项燕，还消灭了楚国主力。公元前223年，王翦成功俘获楚王负刍。
最后，考虑到李信的能力，在秦灭六国的后续战争中，秦始皇依然予以重用，这也是让李信将功补过。公元前222年，秦始皇让李信跟随王翦之子王贲攻取辽东，他们俘虏燕王喜，彻底灭亡燕国。公元前221年，李信还和王贲率军从燕国向南进攻齐国。此战，两人率领的秦军长驱直入，成功攻入齐国都城临淄，完成了秦灭六国之战的收尾工作。
总的来说，在很多人的印象中，秦始皇是一位残暴的君主。但是，秦始皇不仅宽恕了吃到败仗的李信，还没有猜忌功高震主的王翦，这足以体现出他宽阔的胸襟，成为其开创千秋伟业的重要原因。
此外，就李信所在的家族，也在秦汉时期颇有影响力，比如李广就是李信的后人。李广于汉文帝十四年（前166年）从军击匈奴，因功为中郎。景帝时，先后任北部边域七郡太守。武帝即位，召为未央宫卫尉。后任右北平郡太守。匈奴畏服，称之为“飞将军”，数年不敢来犯。