《黄河兰州浮桥图》以黄河浮桥为中心，描绘了清代兰州府城一带黄河岸边老百姓的生活景象。根据图内建筑推测，其应绘于1867年之前，对于研究兰州历史有着重要意义。
时过境迁，这幅兰州版“清明上河图”中所描绘的景象早已沧海桑田。但在图中描画的10多轮水车，色彩醒目，细节真实，兰州水车至今仍在黄河岸边吱呀转动，像一位老者，见证着这座城市的变迁。
兰州地势狭长，黄河穿城而过，却因水低岸高，汲水十分困难。在古代，人们住的离河较远，用水只能靠肩挑驴驮，更无法用黄河水灌溉两岸肥沃的滩地，人们守着黄河却只能靠天吃饭。
直到明朝有了水车，兰州才发生翻天覆地的变化，过去大雁落脚的十八荒滩变成良田，岸上的旱地成为成片的果园，“一个兰州城，半城果树园”的功劳，离不开段续发明兰州水车。
明嘉靖年间，段续在南方为官，对湖广地区汲水的筒车产生了浓厚的兴趣，有意将其引入家乡造福一方。晚年回故里后，段续潜心仿造，经过大量试验，终于在嘉靖三十五年（1556）获得成功，最早架设在现广武门外的黄河北岸，灌溉附近菜畦果园，今天“水车园”这个地名即由此而来。
段续创制的大水车，直径小则十七八米，大者二十余米。水车利用黄河水流的冲力，驱动木制巨轮徐徐转动，带动四周的水桶依次舀水上升。至上方时，桶口向下倾斜，将水倒入掌盘子“集水槽”，再流入木槽，引水入渠，灌溉农田。
黄河水车不耗能，不费力，堪称古代兰州的“自来水工程”，一辆18米水车一昼夜能灌溉约300亩土地。在相当长的历史期内，水车成为兰州黄河沿岸唯一的提灌工具，很受农民欢迎。
段续把水车引入兰州后，黄河两岸的农民纷纷仿制，兰州逐渐成为世人眼中的“水车之都”。
据记载，兰州周边共有300多辆水车。至新中国成立后的20世纪50年代，仅黄河兰州段有水车252辆。这些水车沿黄河分布，串联在一起，如同巨龙一般，灌溉着两岸的土地。
20世纪50年代，电力灌溉技术普遍应用，兰州水车退出历史的舞台，数量逐年减少。
作为一种提灌工具，兰州水车经过数百年的制作和实践，制作技艺不断改进，具有结构学的匀称美，力学的平衡美，有很高的美学价值。其实用价值随着生产力的进步虽已消失，但作为古代兰州人生产智慧的结晶，水车是兰州农业发展的见证者，兰州黄河大水车制作技艺已经成为国家级非物质文化遗产。
2005年，兰州在南滨河路建立水车博览园，再现了50多年前黄河两岸水车林立的壮观景象，再次续写兰州水车文化，让五湖四海的朋友了解“水车之都”的故事。
近500年过去了，今天段续发明的水车依旧在母亲河畔吱呀转动，昼夜不息。
来源：微游甘肃