秦昭襄王三十四年（公元前273年），秦王派白起在华阳战败了韩、魏两国联军，捕获了魏国将领芒卯，韩、魏两国向秦国臣服。于是，秦昭王准备派白起汇合韩、魏两国军队，一起攻打楚国。
这时，一位到咸阳的外国使臣写了一张奏疏，劝谏秦王不要出兵。
天下莫彊于秦、楚。今闻大王欲伐楚，此犹两虎相与斗。两虎相与斗而驽犬受其弊，不如善楚。臣请言其说：臣闻物至则反，冬夏是也；致至则危，累釭是也。今大国之地，遍天下有其二垂，此从生民已来，万乘之地未尝有也。———然後危动燕、赵，直摇齐、楚，此四国者不待痛而服矣。
这篇奏疏引经据典，气势十足，即便和名动天下的纵横家苏秦、张仪相比也毫不逊色，秦王在读完后，不但放弃了伐楚的计划，还派人到楚国订立了盟约。
春申君黄歇
然而，这位使臣并不是活跃在列国之间的游说之士，而是后来楚国赫赫有名的春申君黄歇。
虽然和信陵君、平阳君、孟尝君并列被称为“战国四公子”，但和其他三位不同的是春申君并不是真正的公子。
信陵君魏无忌是魏昭王的儿子，平阳君赵胜的父亲则是大名鼎鼎的赵武灵王，都是真正意义上的公子。孟尝君田文的父亲靖郭君田婴虽然只是齐国公室，出任国相，但考虑到战国时各国诸侯都已经称王，卿大夫地位和春秋时诸侯相当，田文应该也可以勉强算作“公子”。
而春申君黄歇看他的名字就完全和芈姓、熊氏的楚国王室无关，事实上他也确实只是一名普通的楚国贵族。
《史记.春申君列传》只说他叫黄歇，曾周游各地从师学习，知识渊博，楚顷襄王因为他能言善辩，所以派他出使秦国。
春申君者，楚人也，名歇，姓黄氏。游学博闻，事楚顷襄王。顷襄王以歇为辩，使于秦。
在秦、楚结盟后，黄歇陪同楚国太子完到秦国作人质，多年在咸阳生活。
秦国都城咸阳
前263年，楚顷襄王病重，秦国依然不愿意让太子完回国。黄歇找到在和太子完私交甚好的应侯范雎，劝说他帮助太子完回国即位。
黄歇分析，如果太子即位，因为在秦国的经历，他一定会和秦国友好，而不能即位的话，他只不过是一个在咸阳生活的普通人，即位的其他人一定会敌视秦国。
黄歇乃说应侯曰：“相国诚善楚太子乎？”应侯曰：“然。”歇曰：“今楚王恐不起疾，秦不如归其太子。太子得立，其事秦必重而德相国无穷，是亲与国而得储万乘也。若不归，则咸阳一布衣耳；楚更立太子，必不事秦。夫失与国而绝万乘之和，非计也。原相国孰虑之。”
范雎被说动，向秦王进谏，但秦王依然在犹豫，让太子先派使臣回国探望，如果使臣报告楚王真的病重时，再放太子完启程回国。
黄歇知道国内阳文君正在争夺君位，如果太子完不能及时回国，必将会失去即位的机会，于是冒险让太子完扮作使臣逃回楚国，自己留下麻痹秦人。
估计太子完走远后，黄歇觐见秦王，说：“楚太子已归，出远矣。歇当死，原赐死。”
秦王大怒，想要赐死黄歇。
范雎劝说秦王说：“歇为人臣，出身以徇其主，太子立，必用歇，故不如无罪而归之，以亲楚。”
于是黄歇和太子完都安全地回到了楚国，三个月后，楚王去世，太子完即位，就是后来的楚考烈王。
楚考烈王
楚王任命黄歇作国相，并封他为春申君，把淮北十二个县作为他的封地。
十五年以后，黄歇向楚王进言道：“淮北地区靠近齐国，是战略重地，划为郡治理更为方便。”并同时献出淮北十二个县，请求封到江东去。
楚王答应了春申君的请求，真的把江东给春申君作为封地，春申君就在吴国故都修建城堡，把它们作为自己的都邑。
长平之战后，秦国人围困邯郸，平原君向列国求援，信陵君窃符救赵，春申君也率领楚军前去救援，一起迫使秦国退兵，挽救了赵国。
春申君任宰相的第二十二年，各国诸侯担忧秦国的攻战征伐无止无休不能遏制，就互相盟约联合起来向西讨伐秦国，而楚国国君担任六国盟约之长，让春申君作联军统帅。六国联军到达函谷关后，秦军出关应战，六国联军战败而逃。楚考烈王把作战失利归罪于春申君，春申君因此渐渐被疏远了。
因为楚王无后，春申君听信了赵人李园的建议，策划了比吕不韦“奇货可居”更早的偷梁换柱计谋，把已怀有身孕的李园妹妹献给了楚王。
李园妹妹生下太子后被楚王立为王后，李园开始参与朝政，由于害怕黄歇威胁自己的地位，开始策划暗杀他。
楚王去世后，虽然春申君的门人朱英预料到了李园的阴谋，并自告奋勇前去消灭李园，但是黄歇被李园蒙蔽，认为他只不过是一个胆小懦弱的可怜人，没有采纳朱英的计划。
于是李园妹妹所生的太子即位，是为楚幽王。
李园抢先一步入宫，在棘门埋伏下刺客。在春申君进入棘门后，李园豢养的刺客从两侧夹住刺杀了春申君，斩下他的头，扔到棘门外边，之后，春申君的家人也全部被杀。
影视剧照：春申君被刺
在战国四公子中，春申君没有像其他三位一样光芒被手下的门人掩盖，朱英也远远没有孟尝君的门客冯谖、平原君的门客毛遂、信陵君的门客侯嬴那样出色。
但正是因为如此，春申君也没有其他三位那样容易采纳门客的建议，最终导致了他的结局最为悲惨。
有时候，还真是说不清楚，他卓越的才干究竟是帮了他，还是害了他。
太史公说他““当断不断，反受其乱。”
正是：少年谈笑解秦兵，便欲连从却未成。莫谓江东可长保，暮年无意引朱英。