要说中国历史上的朝代，大概我们会想到秦汉、隋唐、宋元、明清这些，这些都是中国历史上的著名时代。有人做过统计，这些时代大概最长的也就在300年左右。所以300年这个数字也大概成了中国王朝的极限寿命了。但是其实，有一个朝代，时间之长远远超出这个数字，那就是周朝。周朝分为东周和西周两段。前后相连竟然有800年之久。
有一种很神话色彩的说法是，周文王当时找到姜子牙的时候帮姜子牙推车，推了800步，所以周朝的年代就是800年。很显然这只是后人胡编乱造的。其实真正的原因是因为周朝这段时期的特殊性造成的。我之所以说是特殊，一共由两部分组成，第一周朝跟夏商时代不同，第二周朝和后面的秦汉隋唐宋元明清统统都不同。那么也就是说，整个周朝就是跟中国历史上的所有其他时代完全不一样的。
那么为什么说周朝和夏商不一样呢？很简单，夏商都是奴隶制时代，那个时候是非常松散的联邦的形势，所以夏朝和商朝都只是名义上的天下共主，他们对偏远地方的实际控制力非常差。所以，他们实际上相当于各安其事、互不相干，在这种情况下，朝代很显然是能够稍微长一点的。不过，他们都没有周朝长。那是因为周朝创建出了分封制这种行政体制。由于周王开始采用自己的亲戚、近臣到各个地方去分封建国，他的实际掌控力大大提升，这导致了周王所控制的范围大大增加。所以周朝能够一直延续非常长的时间，甚至成了中国历史上最长的朝代。
那么第二个特殊的地方是他跟后来的秦汉隋唐这些也都不一样。同样是因为分封制。后面自从秦始皇开始，中国就开始进入君主专制的中央集权时代了，中央集权时代的朝代时间已经被证明了极限是在300年。而周朝的时候是没有的，周朝实行的分封制，分封制的时间最终被证明了可以长达800年。所以，周朝也成了空前绝后的800年历史，在中国朝代中最长