在我国南方的很多地区，都存在着大大小小的宗族祠堂，对于中国人来说，祠堂不仅仅是祭拜祖先的一种场所性建筑，更是家族血脉传承和宗族亲情延续的核心象征。
历史上，宗族祠堂最早发源于北方的中原地区，但却兴盛于南方。如今，人们目前能看到的事实就是，北方对宗族亲情相对淡漠疏离，而南方却对宗族亲情重视有加，这种社会人文现象的产生其实是经过了漫长的历史发展和沿革的，而且与宗族祠堂文化息息相关。
中华大地上“宗族”的具体范畴概念
“宗族”是宗亲氏族的简化称谓，它是在宗亲的基础上基于家庭又大大超越家庭的同姓亲族团体，往往依托于族谱、祠堂等具体的物象而存在。
古往今来，宗族一般是指父系单系的亲属聚居在一起而形成的大聚落，《尔雅·释亲》曾提到：父之党为宗族。宗族按照父系子承的原则上溯下延，形成了宗族的主线，主线之外又分若干旁支。
同姓宗族一般有着明确的内部认同和外部边界，宗族内部的人们都是同气连枝的亲戚，通常彼此抱团、相互依赖以求更好地生存和发展。
南北方生存环境的差异导致人们对宗族亲情的看法有别
华夏子民，诞生和聚集多在位置相对靠北的中原地区，气候适宜、物产丰富的北方中原地区一直是历朝历代政治和经济的中心地带。人们在那里兴建宗庙、祠堂，以此寄托对祖先的思念、表现对宗族亲情的重视以及对宗族文化的传承。
这种宗族祠堂文化的典型代表就是山东省曲阜市的孔庙和孔林，大教育家孔子是孔氏家族的始祖，这个延续了2500多年的古老家族如今已经传承了80多代，不断修纂的孔氏家族族谱见证了这个氏族的更迭和兴衰。
随着历史车轮的前行及社会的发展变化，中国大地先后经历了“五胡乱华”及“衣冠南渡”两件群体性迁移的大事记。
随后，中原地区开始经历了一系列战乱和政治权力中心的瓦解，一部分人向北转移，大部分人南下迁徙，原有的宗族祠堂不是毁于战争就是被迫拆解，北方中原地区的宗族祠堂因此便消失了大半以上。
向北方移居的中原人来到塞外，多数寻找可以耕种粮食的平原地区定居下来。历经与北方原有的游牧民族几代的杂居和婚配之后，这群人受多民族文化的影响和融合，渐渐淡化了宗族意识，他们多数不再修建宗族祠堂，而是用一本世代相传的族谱来理清辈分、承系氏族亲情。
而且，因为北方气候、环境的基本稳定及平原耕种的简便性，使得原有的族群变成了一个个只需“单打独斗”便可以完成旱田农业劳作的“小团体”、“小家庭”。再加上受北方游牧民族的风俗同化，很多迁移而来的“中原北方人”淡化了原本聚族而居的习俗和文化。
同北方的一马平川相比，自古被称为“蛮夷之地”的南方地貌以丘陵、盆地和山地居多，雨茂林森的南方若想要开辟出新的种植地块，通常需要集合人力来协助完成。南方的农业种植，需要人们以宗族为单位，齐心协力修建水利设施、开垦田地、合作种植，因此，南方人按照同宗同族的习惯聚居在一起也就成了必然结果。
中国宗族的“南盛北衰”
位列“现代中国四大史学家”之一的吕思勉教授曾说过：聚居之风，古代北盛于南，近世南盛于北。而现实生活中大家也可以看到，南方宗族聚居的情况也的确非常常见。
在南方人眼中，尤为看重家族内部成员的团结和互帮互助。宗族中若有一个或几个人闯出了名堂，那么族内的同辈及后辈们大多都会因为可靠的血缘关系而被叫过去一同干事创业。
在商业领域里，同一个宗族的人对彼此的认同感非常强，他们在创业的过程中相互扶持、协助，而一旦某一家遭遇困厄，则会获得其他族人的拼死相救。
相比之下，北方的很多企业虽然也是家族式企业，但他们彼此的界限感和自我意识则更强。
当北方的这种家族式企业遇到危机，同姓宗亲们往往首先想到的是如何保全个人利益，还有一些宗族亲属只能做到“锦上添花”却做不到“雪中送炭”。
中国地域异常广袤，十里不同风，百里不同俗，比起北方人，南方人更加重视宗族力量的凝聚。除了共同经营家族生意、一起打拼商场之外，每逢节日、祭祀、红白之事，宗族的族长都会发号施令，召集族内的男女老少聚合到一起，共同完成宗族的盛事。
宗族内的凝聚力和向心力在族长的号召下得以凸显，尽管族内的男女老少平时生活、工作在不同的地方、不同的省份甚至是不同的国家。
但因为要完成宗族内的某项盛事，族人便们会不远万里、不惜代价，从四面八方聚集到一处，感受宗族亲情的热闹氛围和强大感召力。
从新闻中，我们时不时地会看到南方某地的宗族祠堂外，几十甚至上百桌家族聚餐会在热热闹闹地进行着；某个家族的祠堂里，族长会带领着数以百计的族人规规矩矩地向祖先的牌位敬香、跪拜……可见，南方人民的祠堂文化之盛、宗族意识之强。
在数千年的历史进程之中，北方和南方因为地域差异和群体性迁徙而产生了生活方式的差异和文化习俗方面的不同，南方对宗族亲情的重视程度要超过北方已是一个不争的事实。
宗族的存在让现代人有更多的机会去感受传统的氏族文化、与族人建立更长远更深刻的亲情纽带，它带来的是亲人之间永不疏离的认同感和归属感，同时也意味着一种血缘传承和生命的信仰。
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