1232年，拖雷病逝，窝阔台建议唆鲁禾帖尼（拖雷的妻子）改嫁贵由，当自己的儿媳妇，一起照顾拖雷的4个孩子。唆鲁禾帖尼直言：4个孩子还没成年，需要母亲的照顾，等他们成年后，我再考虑改嫁之事。20年后，唆鲁禾帖尼将蒙古大汗之位转移到拖雷家族手中，4个儿子都当上了“皇帝”，是人生赢家。
唆鲁禾帖尼，蒙古克烈部人，成吉思汗义父汪罕的侄女。起初，成吉思汗联手汪罕击败各路对手，后两人兵戎相见，成吉思汗取得胜利。汪罕战败被处死，侄女唆鲁禾帖尼由成吉思汗做主，嫁给第四子拖雷，并生下蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥4儿子，以及两人女儿。
1232年，三峰山之战爆发，拖雷表现抢眼，全歼金兵13万，战功赫赫。窝阔台对拖雷有所防备，便假装生病，拖雷为兄长祈祷后，“不慎”喝下床头边上的药水，不久便死去。拖雷病逝，疑点重重，但没人敢提出异议。
拖雷尸骨未寒，窝阔台便建议唆鲁禾帖尼改嫁给贵由，当自己儿媳妇，一起照顾拖雷的孩子们，让他们感受到家庭的温暖。蒙古流行“收继婚”，侄子跟寡居的婶子可以通婚，不存在道德上的障碍。
改嫁贵由，这是窝阔台对拖雷家族的一种打击，唆鲁禾帖尼自然知道。1227年成吉思汗病逝，将麾下兵马分成四部分，术赤家族得到两万，察合台家族、窝阔台家族，直属兵马都是六千多。“幼子守灶”制度下，拖雷得到12万兵马，掌握大权，并进行“监国”。
政务、军务分开，窝阔台虽说继承大汗的位置，但麾下兵马不多，拖雷是他的劲敌。让唆鲁禾帖尼改嫁贵由，目的只有一个，就是夺取拖雷麾下的兵马，增加窝阔台家族的兵力，让其他宗王臣服自己。当然，窝阔台也没把握让唆鲁禾帖尼改嫁，只是一种震慑而已。
唆鲁禾帖尼婉拒改嫁之建议，窝阔台也不客气，直接调拨拖雷家族的2千户人口划拨给儿子阔端。拖雷麾下的大将拒绝奉命，唆鲁禾帖尼好心相劝，让他们服从大汗的安排，尽量避免跟窝阔台正面冲突。
窝阔台不断地敲打拖雷家族，唆鲁禾帖尼也不反对，处处表现出顺从。窝阔台的重大决策，唆鲁禾帖尼都是举手赞成；大汗出征作战，唆鲁禾帖尼也让孩子们带兵前往，维护大汗的权威。此外，唆鲁禾帖尼不吝啬赏赐，对宗王、将领、士兵都是大手笔，在蒙古王公中威望不断提高。
1241年12月，窝阔台在狩猎途中病逝，皇后乃马真摄政，唆鲁禾帖尼也举手表示赞同。1246年，乃马真召开忽里勒台大会，推举自己的儿子贵由为大汗，但以拔都为首的西道宗王并未参加，大会难以召开。唆鲁禾帖尼以大局为重，让蒙哥等4个儿子带兵前往，拥戴贵由。
贵由继位后，对拔都不满意，加上西征时就闹下的矛盾，贵由点兵20万，以前往叶密立休养为由，率兵向西边进军。贵由的目标很明确，就是要讨伐拔都，维护蒙古草原上的规则，让宗王服从窝阔台家族的统治。
贵由西征，成吉思汗的子孙后代准备大战一场，唆鲁禾帖尼连夜派人送信，告知拔都。得到唆鲁禾帖尼的来信，拔都也不甘示弱，率15万骑兵从萨莱出征，前往西域迎战贵由。幸运的是，贵由中途病逝，双方得以避免大战，否则蒙古汗国提前瓦解。
拔都不认可贵由的大汗位置，也不认为窝阔台家族的宗王有继承权。凭借麾下雄厚的兵力，拔都在钦察草原召开忽里勒台大会，让各路宗王前来商讨蒙古大汗的人选。察合台家族、窝阔台家族拒绝前往，唆鲁禾帖尼则派儿子们参加，支持拔都。
唆鲁禾帖尼的支持，让拔都非常感动。忽里勒台大会上，拔都力排众议，推举蒙哥为大汗，察合台家族、窝阔台家族不服，不认可蒙哥。接下来，唆鲁禾帖尼在漠北召开大会，重赏各支宗王，让他们支持蒙哥，巩固了拖雷家族的地位。
1252年，蒙哥得到大多数宗王的承认，唆鲁禾帖尼隐忍20年，让蒙古大汗的位置转移到拖雷家族手中。对于不服从蒙哥的察合台系、窝阔台系诸侯，唆鲁禾帖尼也不客气。例如，贵由的皇后海迷失被丢进河中淹死，窝阔台的孙子失烈门被处死，其余大多放逐。
蒙古大汗位置的转移，不意味着斗争就结束。1259年，蒙哥大汗在重庆钓鱼城被宋军打死。1260年，忽必烈、阿里不哥相继召开忽里勒台大会，自称蒙古大汗，然后相互厮杀，战斗持续5年。与此同时，旭烈兀在西亚建立伊尔汗国，然后出兵高加索，与术赤家族相互攻伐。
蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥都是大汗，也就是“皇帝”，故而后世称唆鲁禾帖尼为“四帝之母”。丈夫死后，还能将4个儿子推向帝王宝座，唆鲁禾帖尼确实厉害，智谋不输吕雉、武则天。
参考书目：《元史》