有道是春秋无义战，那战国时期就是灭国之战了，公元前301年，齐相孟尝君田文，联合魏韩两国联军攻打楚国。双方隔沘水相持半年。楚国就此放松警惕，但此时齐将匡章派精兵渡河，楚国猝不及防被杀的大败，彻底处于防守态势。
秦国得知消息之后，极为震撼。因为对于此时的秦国的来时候，他的外交策略就是平衡策略。即秦齐两国战略平衡，但问题是秦国和齐国又不接壤，直接出兵也不现实，在此情况下，秦国展开外交行动，秦昭王派胞弟泾阳君嬴芾往齐国做人质，向“国际社会”摆出了秦齐是友好国家的姿态。并竭力游说，希望孟尝君入秦为相。
秦昭王计划是，孟尝君入秦为相，第一可以离间齐国与其他五国的关系，使得六国合纵计划的事实上的破产，因为信任一旦破产，将无法再次联合。第二就是当今天下最有能力合纵攻秦的国家转而和秦国交好。无疑将极大减轻秦国军事压力。第三就是对于孟尝君而言，这也是一笔稳赚不赔的买卖，挂两国相印，足以让他扬名天下。这对他本人的声望是一个巨大的提升，用现在的话说就是双赢。
但这显然是一个糖衣炮弹，但无论是齐湣王还是孟尝君都没有看清其中的厉害，随后三国伐楚宣告结束，孟尝君成为秦昭王的的宰相。但这一外交策略，引发赵国的极大的不安。此时的赵武灵王当时正处心积虑想要吞并中山国。中山国的四面都被赵国包围着，如果它一闹腾，第一个头疼的就是赵国。中山国之所以每次都会死灰复燃，正是靠着齐国的暗中帮忙。
齐国资助中山国，就是在赵国强大的道路上撒钉子给赵国放气。就是不想让赵国强大起来，因为赵国一旦强大起来，最受威胁的就是齐国。毕竟与秦国不接壤，赵武灵王已经意识到了孟尝君担任秦国宰相必然会对赵国动武，甚至无需动武。只要齐国在边境上多举行几次“军演”，赵国都受不了。
于是，赵武灵王偷偷派出特使金受与楼缓入秦国进行挑拨离间，赵武灵王和秦昭王关系莫逆，当年正是在赵武灵王武力威胁之下，秦国才屈从于赵国的压力，最后迎立在燕国为人质公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。如果后来赵武灵王地下有知，秦昭王后来在长平之战中活埋赵军四十万，不知道作何感想，不过就当时来说，秦赵的关系还是很亲密的。
金受来到秦国对秦昭王说道：“孟尝君到底是还是齐国人，他做秦国宰相，如果齐秦发生争执，他肯定会先齐后秦，长此以往，秦国就危险了！”实际上，金受这番讲话就是屁话，当时各国人才流动十分频繁。商鞅、张仪、甘范睢都是别国人。后来都是秦国的宰相。这些人在秦国执政时，并没把母国的安危考虑进去。张仪后来还去过楚国当宰相。这都不叫事。就连金受自己还是魏国人呢。
但孟尝君有些特殊，他是齐国宗室，祖父是齐威王。显然，金受的讲话让秦昭王产生的了警惕，而且此人已经知道了秦国大量的核心军事秘密。本着宁可错杀一千，不可放过一个的精神，秦昭王就想杀掉他。危急时刻，得到消息的孟尝君只能死马当活马医，派人向秦昭王的爱姬唐璀求情，希望能够安全返回齐国。女人自古就爱名牌衣服，唐璀说她喜欢孟尝君的狐白裘，如果孟尝君能把狐白裘送给她，她就去向老公吹枕头风。后来就过城门，由于时间不到，开不了城门，这才有了鸡鸣狗盗的说法。孟尝君最后总算是安全回国了。
孟尝君返回齐国之后，立即展开军事报复，联合韩、魏向秦国发动了武力入侵。经过三年多战斗，三国联军取得了突破性成果：三国联军取攻破秦国军事要地函谷关，这是合纵以来的最大军事成果。整个战国时期，能率军攻破函谷关的，仅孟尝君一人。
秦昭王被迫签订城下之盟，把之前从韩、魏手里夺得的武遂、封陵两地又重新还给了两国。至此，孟尝君的个人声望到达顶峰。常言道：水满则溢，月满则亏。孟尝君很快走了政治下坡路。就在这个灭秦的关键时刻，齐国国君齐湣王在宫里让人给劫持了，劫持齐湣王的人，是孟尝君的表弟田甲。实际上就是田甲就在大庭广众之下，喝醉了酒，用剑按住了齐湣王。此事过后，田甲自然是被大卸八块。
齐湣王田甲刀挟君上，背后必有主谋，此事自然会让人联想到孟尝君。又加是孟尝君门客三千，有关孟尝君要篡位的的消息就传出来了，对于一个君王来说，此事尤为敏感。让齐湣王不寒而栗。而此时孟尝君并没有进行解释和自辩，因为他觉得田甲刀挟君上和他没有任何关系，面对齐湣王的问责，孟尝君首先是辞职，交出了相位。然后接受了魏国的邀请，到魏国去担任丞相。
孟尝君远走他国，最高兴的自然是齐湣王，为了证明自己的能力和武力不弱于孟尝君，齐湣王在公元前286年，起兵灭宋，要知道，此时宋国可是大国，齐国的行为严重地违反了“国际原则”，推倒了战国后期的多米诺骨牌，引发了各国对齐的敌视。宋国是魏国的后院。他不能接受齐国的威胁。再就是齐、楚两国对于宋国争夺已久，楚国不可能让齐国吃独食，而对于赵国而言，无论齐、楚、魏三国中的任何一方占据宋国，都将直接对赵都邯郸造成严重威胁，而对于秦国而言，虽然宋国存亡与他没有任何关系，但只要六国相互交兵，对于秦国来说，都是有百利而无一害，谁打仗，秦国都会帮个场子，就是当搅屎棍。
在母国遭遇入侵的时刻，孟尝君在考量了新的国际形势之后，终于出手了。为了报复堂弟对他的构陷，他主动联络了秦、赵、魏、燕、韩五国，组成五国联军伐齐。对自己的母国举起了屠刀，打到最后齐国就剩下了两座城池，虽然最后齐国复国成功，但就此退出大国行列。
那孟尝君怎么会帮着别人攻击自己的国家呢，目的就是让齐国再让他回国担任宰相，对于这个既定事实，最后齐襄王只能派人到魏国低声下气继续求孟尝君回去重掌大权。齐襄王继位后，孟尝君居于封地薛，中立于诸侯，无所属。但死后诸子争立。齐、魏共灭薛，他绝嗣无后，这一结局大概是孟尝君没有想到的。