从军事历史的角度看，1939年二战爆发后，全世界逐渐分为以德国、日本为首的轴心国集团，以及以苏联、美国、英国、中国为代表的同盟国集团。而在两大阵营中间，还存在很多持中立立场的国家。二战时期的中立国，基本分为三类：第一类以瑞士瑞典为典型；第二类以西班牙为典型。而有一个国家，则属于第三类典型，该国利用自身战略位置，在苏联和德国之间“走钢丝”，最后没费一兵一卒，就成战胜国。
这个国家就是土耳其。19世纪以前，奥斯曼土耳其还是个疆域辽阔的封建军事帝国。然而，由于欧洲列强势力的壮大，以及欧洲民族主义思潮的发展，土耳其帝国逐渐丧师失地，国土被新兴强权肢解。1800~1914年，土耳其屡次被沙俄等国击败，相继丧失埃及、希腊、塞尔维亚、波斯尼亚、瓦拉几亚、鲁米利亚、色雷斯等省份，版图面积剧烈缩水，沦为积贫积弱的“近东病夫”。
1914年一战爆发后，土耳其选择追随德国，向英法俄宣战。可是，孱弱的综合国力，落后的生产方式，根本无力支撑列强级别的工业化战争。1918年，伴随着奥匈帝国和德国的失败，土耳其也无力将战争进行下去，只得无条件投降。1920年8月，战胜国迫使土耳其签署《色佛尔条约》。根据这个不平等条约，土耳其将失去70%以上的残余国土，彻底沦为弱小国家。
就在此时，土耳其爆发由凯末尔领导的资产阶级革命。通过独立战争，土耳其驱逐了英、法、意、希腊等外国干涉军，并最终于1923年迫使协约国签署《洛桑条约》，拿回了部分国土。土耳其革命后，凯末尔推行世俗主义、共和主义、国族主义等大刀阔斧的改革，更加深入地学习欧洲列强的先进经验。与此同时，在国际斗争中，土耳其也逐渐学会了左右逢源的“走钢丝”技巧，继而在二战中获得诸多利益。
1939年二战爆发后，土耳其由于拥有控制黑海海峡的战略优势，遂很快成为参战各方争相拉拢的对象。战争初期，德国凭借强大的实力横扫欧洲，继而要求土耳其加入轴心国集团。但土耳其只是同德国进行部分的合作，并没有全盘倒向德国。战争后期，苏联在东线战场大举反攻，也敦促土耳其即刻向轴心国宣战。但土耳其在权衡利弊后，也只是选择加强同英美苏的合作，并没有完全站队。
总的来说，土耳其通过战场变化审时度势，及时调整立场，为自身谋得大量利益。由于推行战时体制，加上向交战各国提供铁矿、铜矿、羊毛、面粉等战争资源，土耳其小发了一笔战争财。尽管经济因紧张的战事而衰退，但起码保住了现有的基建设施。而且，土耳其外交官们在战时四处游说，尽量稳住德国、苏联和英国等参战大国，从而让国家避免沦为像伊朗那样被同盟国占领的命运。
直到1945年2月，在确定德国败局已定、无法逆转之后，土耳其才姗姗来迟地向同盟国宣战。但到这个时候，苏联红军已经反攻到中欧，德国在巴尔干半岛的仆从盟国们也尽数垮台。土耳其本土遭受的战争威胁大大降低，它在毫不费力的情况下，就轻松跻身于战胜国行列。当然，土耳其这种见风使舵的行为，也引起苏联的极大反感。所以冷战开始后，面对苏联的巨大压力，土耳其很快就向西方靠拢。
其实，土耳其国父凯末尔，在临终之际就告诫继承人：在大战之中尽可能维持中立，同时根据形势变化而适当调整政策。事实证明，土耳其领导阶层遵循了他的路线。总体来看，土耳其作为并不特别强大的国家，其在二战中的种种作为，基本以自身利益为前提，从而使其成为战争中的“赢家”。
参考资料：《中东国家通史·土耳其卷》、《二战期间土耳其的外交政策》