杭锦旗位于伊克昭盟西北部,黄河南岸。东与达拉特旗,东胜、伊金霍洛旗相邻,南与乌审,鄂托克二旗接壤。总面积18, 660平方公里,人口12,6万多,其中蒙古族2,2万,辖锡尼,巴拉贡二镇,2个苏木(乡),8个国营农林场(站),129个嘎查(村),旗人民政府驻锡尼镇,距东胜111公里。
据有关资料记载,本旗地域战国时期为西戎胡人牧地,秦属九原郡地。汉为朔方郡地。五胡十六国时匈奴族所据,北魏为东夏州,北齐北周时废弃。隋属九原郡丰安镇。唐为丰州管辖。宋归西夏,元灭西夏后为云内州地。明天顺年间蒙古族入居,后为鄂尔多斯万户之杭锦部牧地。明嘉靖三十一年(公元1550年)“卫达尔玛据右翼之达拉特、杭锦、墨尔根、巴罕二部”,从此为其后裔领地。清顺治六年(公元1649年)划为鄂尔多斯右翼后旗,直到清末才易名杭锦旗。
“杭锡”系由突厥语“康里”(正音“杭里”)演化而来,意即“车子”,它原是突厥族内部一个势力集团的名称,后为部落名。《史集》称他们“私自造了一些车子,将虏获物载在车上。·····便被称为康里,康里各支出自他们的后裔”,成吉思汗西征时其部分归附蒙古,后渐被同化。
杭锦旗原先旗界北至乌加河,总面积约83, 700余平方里,清末放垦后套(俗称杭盖地),到民国末,其地大部入临河、米仓、狼山三县。其间,今旗界内部分地段也因开垦而归于东胜专员公署桃力民办事处管辖,解放后几经调整始成现状。旧旗辖佐领36个,参领8个,另有3个巴嘎。1951年划为12个区,1956年撤区并乡,置13个农业乡,7个苏木和1个镇。1958年建立14个公社,1961年析置胜利、杭锦淖尔、亚斯图、巴音乌素四个公社;1962年又析置呼和木独,改改召、什拉召三个公社;1966年新置建设公社。1980年将锡尼镇公社改为锡尼镇。1984年公社改为乡、苏木。