东晋时期，桓温是司马睿的孙女婿，也是一位备受瞩目的权臣。他以成功消灭成汉政权而声名大噪，成为东晋王朝的明星。然而，在接下来的三次北伐中，他却遭受了重大挫折，使他的光辉逐渐黯淡。桓温掌握了朝中大权后，尽管北伐未能如愿，但他的权力仍然坚如磐石。然而，随着第三次北伐失败，他发现自己在朝中的地位不再牢固。为了稳固地位，他采取了一些手段，如攻陷寿春，使整个朝廷为之震动。
当时，东晋王朝已将都城迁至建康，也就是孙权的老巢。桓温攻陷寿春后，完全掌握了进入建康的通道，使他成为朝中不可忽视的存在。他甚至废黜了当朝皇帝司马奕，改立司马昱为晋简文帝。这一举动激起了群臣的愤怒，因为在晋朝百年历史中，大臣从未擅自废立过皇帝。桓温的行为开始引起人们对他与曹操的相似之处的猜疑。
曹操虽未废立过皇帝，但汉献帝在他手中成为傀儡，生不如死。桓温则以曹操为楷模，晚年时开始不断向朝廷示意给予他加九锡的荣耀，即封王。然而，朝廷一直在拖延时间，桓温身体状况日渐衰弱。只要拖到他去世，一切问题都将迎刃而解。然而，在谢安和王坦之的坚决争取下，桓温最终未能获得加九锡的尊荣。
与曹操的雷厉风行不同，桓温的拖延症使他一直未能实现成为第二个曹操的愿望。桓温虽然手握重兵，但不肯亲临朝廷。晋简文帝连续四次召他入朝，他都婉拒了。他之所以不敢入朝，是担心出现东汉何进的悲剧。而曹操则大胆与世家大族斗争，取得最后的胜利。
曹操成功成为魏王，而桓温在加九锡的问题上却止步不前。然而，在桓温巩固势力的同时，老桓家族的实力得到了大幅增强，为后来桓玄取代东晋，建立桓楚政权打下了坚实基础。
