《史记·韩非传》云：“秦王见《孤愤》，《五蠹》之书曰：‘嗟乎！寡人得见此人与之游，死不恨矣。’李斯曰：‘此韩非之所著书也。’秦因急功韩。”
讲的是在秦朝统一前期，秦始皇攻打其他六国时，偶然间读到了两本关于主张变法的书，书中提到的治国之道与秦始皇的想法高度契合，让秦始皇对此书作者心生向往，觉得此人定是一位千年难遇的旷世奇才。
秦王大喜，急忙问身旁大臣，“这本书是谁写的？我若是有幸与他会上一面，交流治国之策，死都无妨！”仅仅是两本书，居然能让秦王说出“死不恨矣”这样的话，李斯赶紧向秦王推荐，“是韩国公子韩非所著！”秦王听了，思考着怎样才能尽快与这位奇才碰面呢？攻韩！
缘，妙不可言
故事中的三位主角：惜才者秦始皇，荐才者李斯，怀才者韩非。谁也未曾想到，此后三人展开了一场轰轰烈烈的“相爱相杀”，对三位的未来皆产生了重大影响。
韩非是韩国国君之子，他的老师荀卿是当时赫赫有名的儒家学派代表，如今仍有《荀子》留世。儒家学派属于理想主义，韩非对此根本提不起兴趣，反而“喜刑名法术之学”，他专研法学，是当时现实主义的代表，法家学派的集大成者。他的著书《孤愤》、《五蠹》、《说林》、《说难》、《内外储》共有十余万字，全面系统地对法学进行了阐释。
遗憾的是，韩非生在韩国王室，国君无能，乱世中弱小的韩国如同浮萍一般，韩非迫切地将自己在法学中的研究成果，以法治国之道上奏给韩王，可惜韩王不为所动，对韩非的苦心经营置若罔闻。韩非见韩王鼠目寸光，胆小怕事，气愤却又无可奈何，只能在著作中抒发自己怀才不遇的愤懑。
是金子总会发光的，韩王不识金镶玉，总归还会有伯乐的，秦王嬴政就是韩非的伯乐，为了与千里马见面，加快了攻打韩国的步伐，功夫不负有心人，终于秦王终于如愿的将韩非招为入幕之宾，伯乐与千里马相遇，碰撞出能量巨大的火花，两人论道忘记朝夕、废寝忘食。
韩非的高见，在长平之战结束后，秦国对韩的诸次讨伐中得到印证：韩桓惠王十七年，秦拔阳城、负黍；二十四年，秦拔城皋、荥阳；二十六年，秦拔上党；二十九年，秦拔韩十三城。
秦国打得韩王节节败退，不断地侵蚀着韩国领土，令诸国只能望洋兴叹，树立了秦国在群雄中的威望。
韩非对秦始皇的重要影响，除了上述的在攻打六国的谋虑外，还有一个更为深远的，就是向秦始皇灌输了法学的思想观念，提出了君主专制中央集权，提倡变法革新，强调“法”的重要，一旦制定，不予更改，无人能躲过法的制裁，只有以法治国，严惩有据，人民才能顺服，社会方可安定，王权才能够稳定。嬴政深以为然，果真新的阶级专制带来了极大的好处，他的权利得以夯实。
谋臣之间的交锋
李斯是秦王身边最倚重的谋臣，韩非的出现让他感受到了极大的威胁，因为于公于私韩非的存在，都是可怕的。
韩非乃是韩王之子，如今却在不遗余力的帮助秦王攻打自己的国家，凭着韩非的智慧与秦王的宠信，取代李斯是迟早的事。
李斯不得不想韩非不留余力协助秦王的原因，思来想去，李斯看到了韩非的野心和欲望：毕竟韩非出身于韩国，韩国被秦国消灭，意味着韩非内心会多一层仇恨。再怎样与秦王相投意合也无非是个人恩怨，怎么可能一心一意帮助秦王坐稳一统六国的位置？看来韩非不过有自己的阴谋罢了。
再者，韩非与李斯师出同门，一个辅佐秦王，一个是韩王之子，两人分庭抗礼，势不两立，如今韩非光明正大与李斯站在同一个朝廷，用意何在？
李斯不但嫉妒于韩非的才华，韩非的存在更让他极度不安。李斯要铲掉心患，决定构陷之，奏向秦王，曰：韩非，韩之诸公子也。
“韩之诸公子”，韩国的公子之一，刻意警醒秦始皇“可不要忘了韩非本是敌国背景！”接着曰：今欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人情也。今王不用，又留而归之，此自遗患也。不如以法诛之——秦王如果把韩非封为诸侯，他一定会为韩国献力，绝对不是秦国。这明明就是人之常情，无法避免。秦王现在只是把他奉为珍宝留下来，肯定会留下祸患！莫不如按照法律，杀了他。王以为然，下吏治非。
韩非之死
秦王怎么能这样不假思索地听信了李斯的话呢？从秦王招贤纳士的细心程度看，不可能如此草率的将最珍贵的人才关进牢狱。看来，这段时间秦王也是有所思虑，李斯的话无非是个契机。
秦王爱惜人才到何程度，想当年高渐离是要刺杀秦王，但秦王惜其才，不顾生死将其拢纳身边；而韩非对他以及秦国都是影响深远，他个人对韩非的情感是十分真挚的，怎么能仅凭李斯的谏言就杀了韩非。
事实证明，私人感情的惺惺相惜与政治思想的高度契合，也不代表完全信任，秦王也觉得韩非毕竟是韩国人，终究不能完全效力于秦国帐下，这样的天下奇才，对于秦国日后的价值仍然为零，留他，徒增忧患，遂忍痛割爱下，以李斯的一句“终不为秦”为借口，将韩非关进监狱。
然而，秦王的命令仅仅是关进监狱，并没有明确指出是否要杀他。可是，李斯派人送来了一杯毒酒，断案了这位英才的性命，到底是李斯的意图还是秦始皇的命令，尚无定论，不过现在大多人倾向的是李斯的妒忌与陷害杀死了韩非。
韩非因秦王一句话结缘，因李斯一句话丧命。他对于法家的贡献卓越，著作书籍弥足珍贵，可是这些在权力的尔虞我诈，政治场上居心叵测，官宦之间微妙关系中，竟显得微不足道，想必韩非在接过毒酒时，到底是谁致他死地，心中早就有了答案。
韩非是一个权力游戏中的牺牲者，牺牲者的命运，如物，不在自己的手中。一场无限延伸的思绪，一场浮华落空的梦境，宿命的选择不同，命运自然不同。