战神指的是一些在人类古代神话或历史中，司职战争、作战勇猛且能够得到后世人敬仰的英雄人物。
在古代中国人的心中，战神除了能够守护一方平安外，还拥有勇武的作战能力，并够为作战的军士起到精神鼓舞的作用。
鉴于这样的特点，战神崇拜便在民间开始流行起来。
西方人亦有战神崇拜的传统，但是他们与中国人不同。古时的西方人，有时还存在着崇拜“败将叛神”的现象。
与西方文明、印度文明和其他几大主要文明相比，宗教在中国的社会生活中并不占主要地位，但是对祖先、鬼神、自然等的信仰，始终贯穿中国古代社会的方方面面，对战斗英雄人物的崇拜也不例外。
由此也产生了鼓舞战斗精神的战神崇拜。战神的产生离不开军事文化，人类从一产生就面临着与其他群体的相处，相处方式无非两种，不是战争就是和平共处。
由于资源的争夺及阶级的产生等因素，远古时代的战争难以避免。在长期的战争中，形成了一定的军事文化。
军事文化可以分为三个层次：
一是军事理论，这是精英文化，在文字产生后被记录在历代兵书中；
二是大众风俗，属于小传统文化，主要是占卜、祈祷等形式、虽然是旁门左道，但是在远古时代有其现实土壤。
三是祭祀典礼，它是官方为战争准备的一系列礼乐规范，也可称之为军礼，主要内容有出师祭祀、誓师拜将、讲武治兵、军乐军舞等等。
祭祀典礼形式大于内容，求的是出兵打仗的合法性、正义性，即要师出有名，因此它能够传续下来。中国古代战前出征对战神的祭祀就是“师祭”，是第三层次的军事文化。
那么战神是怎么产生的呢？这就不得不提到原始宗教的发展。战神是社会神，具有抽象性，它必须经过自然崇拜、图腾崇拜等早期宗教阶段才能出现。
自然神阶段，信奉万物有灵，这个时候的战神可以是某种物质，岷江地区的古代羌族人做梦梦到白色石头可以打败敌人，于是他们便崇拜白色石头。
图腾信仰阶段，图腾是某种动物或植物，一般被视作祖先神，兼有战神功能。
春秋时期，在晋国灭掉虢国之前，虢公梦到一个神人虎爪身白拿着斧钺站在自己的西边，当他害怕要走的时候被神人叫住告诉他晋国要来偷袭，虢公梦醒占卜，史官说道“如君之言，则蓐收也，天之刑神也。”
梦的内容表明白虎是虢国的祖先也是图腾，虎又是西方蓐收之神，主杀伐，执斧钺，正是战神的标志。不过图腾还不是完全意义上的战神，中国古代正式的战神产生是在跨入文明之后的古史传说时代。
这时的战神的特点有：一是专门的司战之神没有其他职责；二是为超越族群的各地民众所共祭。
西方神话中的战神主要有希腊战神阿瑞斯和古罗马战神马尔斯。阿瑞斯，古希腊神话中的战神，他是奥林匹斯十二主神之一。
古希腊人十分重视人的价值和利益，全部希腊文明的出发点和对象是人。它从人的需要出发，它注意的是人的利益和进步，因此希腊人称自己为自由人。
他们崇拜的战神阿瑞斯就是这种文化的反映，作为人神同性和同性的战神，阿瑞斯有着许多常人的性格缺陷。
他好勇斗狠，贪婪好色，喜欢制造破坏。
据说他与复仇女神生了四匹战马，分别为然绕、暴乱、火焰、恐怖，每当他出现在战场上，四匹战马如影随形，血腥祸乱的场景也笼罩大地。
阿瑞斯俊美的外表却隐藏着巨大的破坏力。
除了破坏就是追求私欲，他为了私欲与火神的妻子阿弗洛迪忒偷情，为了满足两个儿子的私欲又抢走迈锡尼国王的两个女儿。
马尔斯，是古罗马神话中的战神，他在罗马的地位仅次于最高神朱庇特。在世界古文明各神话之中，都将火星与战神战争联系在一起。格拉迪乌斯又是战神马尔斯的又一别名，意思是“走在战争前面的”。
在古罗马时期，战争是罗马民族历史非常重要的一部分，马基雅维利曾说：“古罗马人之所以取得令世界上其他民族连想都不曾想过的伟大成就，这在很大程度上妖归功于罗马人不怕战争。”
对战争的重视，使他们对战神无比的崇拜。
公元前三世纪的罗马，军队中无论规模大小，只要在前线宿营中，士兵们都会向战神马尔斯祈祷。每个国家的政治生活起点都不一样，罗马人以军队生涯为开端，开始步入政治生涯。
罗马有一句俗语意为战神第一，爱神第二。
罗马从一个小城发展壮大到成为一个地跨欧亚非三洲的大帝国，尚武精神起到了很大的作用，为国家开疆拓土参加战争是罗马公民光荣的义务。
作为一个合格的罗马公民，要想得到社会认可，必须要通过战争取得成就。对战神马尔斯的崇拜，是战争的需要。在罗马奥古斯都政治时期，每次战前，罗马的执政官将在马尔斯神庙中挥动马尔斯的圣矛，并说到：“马尔斯，醒过来吧！”
中国民间的战神崇拜，与中国古代战争的频繁性和残酷性密切相关。在古代，战争起源事件早，应起源“五帝”时代。
战法方式多种多样，如步战、骑战、车战和水战等。
战争规模大，如战国时期秦灭楚之战。但同时，战争残酷性和野蛮性强，如发生在战国时期的长平之战，秦军“前后斩首虏四十五万人”。
战争不仅极大的破坏了经济的发展，而且还给人们的心理带来了很大的创伤。因此，为了弥补这种创伤，也为了维护一地之安宁，民间便兴起了战神崇拜。
战神，在中国的传统民间信仰中称“武曲星”，指的是能够掌管人间武事的天神，“天神，引出万物者也，从示申”。
从字面意思来看，战神就是掌管人间武备的天神。不过中国的战神有两种，一种是神话人物战神，一种是由历史人物演化而来的战神，前者以蚩尤为代表，后者以姜尚和关羽为代表。
神话战神的产生，是由于早期中国古代早期历史夹杂着传说，不甚明晰，对远古先民部族人物是一种模糊的印象，于是将先民记忆中的神话人物直接作为战神来崇拜。
而由历史人物演化成的战神姜太公和关羽，是由于历史发展，各个时代需要不同形象的战争英雄来作为战神。
然而，中国民间对武神的崇拜大概经历了两个时期。
在奴隶社会和封建社会早期，民间多信仰“智勇之神”。这种战神或有高超的武艺，或有能够克敌制胜的作战能力，如蚩尤和姜尚。
到了封建社会后期，随着君主专制的加强，君主为了维护国家的稳定和安宁，同时也为了维护自己的皇权，因此他们不仅需要“勇武之人”，而且更需要“忠义之士”。
在这样的背景下，“勇武”和“忠义”兼备的三国名将关羽，就逐渐走向了神坛，并最终成了人们敬仰的新一代战神。